Eerste Formule 1-zege Norris na curieuze safety car, Verstappen tweede in Miami

Lando Norris heeft op het circuit van Miami zijn eerste Grand Prix-zege ooit geboekt in de Formule 1. Max Verstappen werd op ruim zeven seconden van de Brit van McLaren tweede en leed zo een verrassende nederlaag na elf zeges op rij in races waarin hij niet uitviel.

Een curieuze situatie met de safety car lag ten grondslag aan de stunt van Norris. Hij lag in de dertigste ronde op kop, omdat hij als enige nog geen pitstop had gemaakt. Achteraan de race vond toen een crash plaats. De safety car kwam de baan op vlak voor Verstappen, die daar als nummer twee achter moest blijven rijden. Norris zat er nog voor en kon daardoor 'gratis' een pitstop maken en verse banden halen.

Doorgaans gaat de safety car voor de leider van de wedstrijd rijden om de race te neutraliseren, maar de wedstrijdleiding vond dat dit keer niet nodig.

Hoe dan ook lag Norris al op kop, hij behield de leiding na de safety car en ging daarna op weg naar zijn eerste GP-zege. Hij was in zijn Formule 1-loopbaan al zeven keer tweede geworden, waaronder in de GP van China twee weken geleden.

Het is de eerste GP-zege voor McLaren sinds Daniel Ricciardo zegevierde op Monza in 2021.

Beroemdheden

De Amerikaanse organisatie maakte een grote show van de GP in Miami. In totaal kwamen 275.000 mensen af op het raceweekend, waaronder een groot aantal beroemdheden. Donald Trump was de bekendste genodigde, maar er waren ook massa's (oud-)topsporters te zien.

Onder meer Zinedine Zidane, LeBron James, Serena en Venus Williams, Luis Suárez, Tom Brady en Lindsey Vonn behoorden tot de aanwezigen, net zoals een groot aantal muzikanten, acteurs en influencers.

De bekendheden zagen een start waar alle rijders wonderwel ongeschonden doorheen kwamen. Vooral Verstappens teamgenoot Sergio Pérez maakte het spannend door zeer gretig te vertrekken.

Verstappen door oog van de naald

De Mexicaan raakte Verstappen bijna, maar miste ook Ferrari-coureur Carlos Sainz op een haar. Pérez werd onderzocht voor een valse start, maar werd hiervoor niet bestraft.

Erg veel voordeel haalde hij niet uit zijn ongecontroleerde start, want toen het stof was opgetrokken vond hij zichzelf terug op een vijfde plek. Verstappen hield zijn poleposition ogenschijnlijk simpel vast.

De grote winnaar van de opening was Oscar Piastri, die vanaf P6 startte, maar al snel vier plaatsen won. Later slaagde hij er zelfs in de tweede plaats te bemachtigen door na enkele ronden de als tweede gestarte Charles Leclerc in te halen.

Na 28 rondes kreeg de GP een opvallende wending, toen achteraan de race een crash plaatsvond. Logan Sargeant werd aan het spinnen gebracht door een onhandige actie van Kevin Magnussen, waarna een safety car nodig was.

Die safety car kwam het circuit op voor de neus van Verstappen, die op dat moment tweede lag. Koploper Norris, die als enige nog geen pitstop had gemaakt, zat er dus nog voor en zag zijn kans schoon: hij kon zijn banden verwisselen en de koppositie behouden.

Niet veel later was via de boordradio te horen dat Verstappen klaagde over zijn auto: "Ik krijg de auto niet zo ver dat ik de bochten kan maken, het is een disaster', zei de Nederlander.

Zegetocht Norris

De klaagzang van Verstappen bleek niet zonder reden: de Nederlander kon Norris amper volgen in de laatste ronden en zag de Brit steeds verder uit zicht verdwijnen. Er leek wel degelijk iets mis met de auto van Verstappen.

Norris maakte in de resterende ronden geen fouten meer en troefde de concurrentie op eigen kracht af. In zijn zesde seizoen mocht hij zijn eerste GP-winst vieren, wat hij uitbundig deed. "Het werd tijd", was zijn eerste reactie, met een knipoog. "Ik ben over the moon, ook voor mijn hele team."

Verstappen eindigde op een tweede plek, voor de Ferrari's van Leclerc en Sainz en de Red Bull-auto van ploeggenoot Pérez. Hij toonde zich na afloop sportief. "Je wint en je verliest, dat hoort bij racen. McLaren had meer snelheid vandaag, Lando 'vloog' echt. Ik ben heel blij voor hem, hij verdient het."