Brandweerman omgekomen bij bestrijden van aanhoudende natuurbranden Canada

Bij het blussen van de aanhoudende natuurbranden bij Jasper in Canada is een brandweerman om het leven gekomen. De man van 24 uit Calgary kwam onder een omvallende boom terecht.

Volgens de politie was hij gestationeerd bij het brandweerteam van de Rocky Mountains, een groep van zo'n 700 brandweermensen die de branden in de omgeving van Jasper bestrijden. Jasper is een populaire toeristenstad in de provincie Alberta.

Bij de enorme natuurbranden die de stad eind juli troffen, is bijna een derde van de gebouwen verwoest. Er ontstond een vuurzee met vlammen tot 100 meter hoog.

In delen van de stad wordt gewerkt aan het herstel van wegen en faciliteiten, maar de branden laaien ook af en toe op. Dat gebeurde gisteren nog, toen het droog en warm was. De getroffen gebieden liggen buiten de stad en zijn kleiner, waardoor de brandweer er beter in slaagt het vuur onder controle te houden. Daarbij heeft het beschermen van de stad en de cruciale infrastructuur de hoogste prioriteit.

Pijnboomkever

Onlangs nog kwam er kritiek op bosbeheerder Parks Canada, de federale dienst die de nationale parken onderhoudt. De organisatie zou de stad niet genoeg hebben beschermd door te veel dode bomen te hebben laten staan. Parks Canada wees die kritiek van de hand.

Veel natuurparken in het westen van Canada hebben sinds begin jaren 90 te maken met een pijnboomkever die schade veroorzaakt aan naaldbomen. Al meer dan 18 miljoen hectare bos is daardoor getroffen.

Volgens critici was Parks Canada te veel gefocust op het beschermen van ecosystemen en heeft de bosbeheerder rond Jasper niet genoeg bomen gekapt die door de kever waren aangetast.

Volgens het hoofd van de dienst heeft Parks Canada de afgelopen decennia gedaan wat mogelijk was om het risico voor steden te beperken. Volgens hem is het ondoenlijk om al die honderdduizenden hectares aan dode bomen te kappen.

Zorgen in andere plaatsen

De verwoesting in Jasper heeft de zorgen doen toenemen in andere bergsteden. De kever heeft meer terrein kunnen winnen door mildere winters en drogere zomers als gevolg van klimaatverandering. Door de grote aantallen dode bomen kunnen bosbranden snel om zich heen grijpen.

De burgemeester van Jasper zegt dat de vallei waarin de stad ligt volstaat met dode bomen, maar dat dankzij de inspanningen van de bosbeheerder juist een groot deel van de stad gespaard is gebleven. De maatregelen hebben geholpen, zegt hij.