Wereldkampioen Verstappen gehuldigd op FIA-gala in Rwanda: 'Hoop dat het hier niet stopt'
Max Verstappen is vrijdagavond op het FIA-gala gehuldigd voor het behalen van zijn vierde wereldtitel in de Formule 1. De 27-jarige coureur nam de trofee in ontvangst op een feestelijke avond in Kigali, de hoofdstad van Rwanda.
Op het gala van de autosportfederatie worden jaarlijks alle autosport-wereldkampioenen in de schijnwerpers gezet. Verstappen kreeg na een langgerekte avond vol speeches en highlight-video's van het afgelopen raceseizoen als laatste de eer het podium te betreden.
Hij werd bij het ontvangen van de trofee gefeliciteerd door president Paul Kagame van Rwanda, die eerder op de dag bekendmaakte zich in te zetten om de Formule 1 naar Afrika te halen.
Met zijn vierde wereldtitel schaarde Verstappen zich bij een exclusief gezelschap en staat hij op een gedeelde vierde plaats op de eeuwige ranglijst van de Formule 1.
"Dat is iets waar je als kind niet eens over nadenkt. Je kijkt naar zulke grootheden en denkt: ik hoop ooit op een podium te staan. Maar soms heb je geluk in het leven en ben je op het juiste moment op de juiste plaats. Gelukkig heb ik daar gebruik van kunnen maken."
"Natuurlijk hoop ik dat het hier niet stopt. Ik wil nog langer succesvol zijn, maar ik weet ook dat de verschillen met de concurrenten kleiner zijn geworden. Er kan in de toekomst veel veranderen en andere teams zullen zich verbeteren. We moeten nu genieten van dit succes, en dan proberen we het volgend seizoen weer."
Norris komt terug op uitspraak
Lando Norris, de nummer 2 van het wereldkampioenschap, sprak op het podium vol lof over Verstappen en kreeg daarbij de zaal aan het lachen. Bij de beslissende momenten van het seizoen werd ook Norris' uitspraak in Brazilië herhaald, waar hij in een boze bui Verstappen "all luck no talent" had verweten.
"Dat neem ik terug. Ik wil Max feliciteren voor wat hij dit seizoen heeft laten zien, met name in Brazilië was hij ongelooflijk. Ik ben de eerste om dat toe te geven. Om tweede te worden achter Max is al een prestatie op zich."
Eerder op de dag had Verstappen zijn taakstraf volbracht die de FIA hem had opgelegd voor vloeken tijdens een persconferentie. Tussen persconferenties en het gala sprak Verstappen onder meer met een groep studenten die een crossauto bouwen.
Volgens FIA-president Mohammed Ben Sulayem was Verstappen, die eerder verbolgen was over zijn straf, "heel blij" toen hij hoorde wat zijn taakstraf inhield. "Wat hij hier doet gaat jonge meiden en jongens die ambities hebben in de racewereld inspireren", aldus Ben Sulayem.
