Roeibondscoach stopt na succesvolle Spelen: 'Beste roeiland ter wereld geworden'

Eelco Meenhorst, de succesvolle bondscoach van de Nederlandse roeiers, stopt bij de roeibond. Onder leiding van Meenhorst pakte de roeivloot bij de Olympische Spelen van Parijs acht medailles, de succesvolste Spelen ooit voor de Nederlandse roeiers.

Voor de bondcoach is daarmee de cirkel rond. "Alle mooie ambities die we hadden, hebben we waargemaakt", zegt Meenhorst tegen de NOS. Het doel was om in Parijs minimaal twee keer goud te halen. Die verwachting werd overtroffen. Tot afgelopen zomer won de roeiploeg nooit meer dan één keer goud op de Spelen.

"We zijn het beste roeiland ter wereld geworden. Dat is zo uniek. Zo'n hoog doel, waarvan we zelf ook dachten: is dat nou wel echt haalbaar? En dat is gelukt."

Na de Olympische Spelen in Parijs en de eveneens succesvolle WK van 2023, waar Nederland vijf keer goud en drie keer zilver veroverde, vroeg Meenhorst zich af of hij zich nog vier jaar kon committeren. "Je maakt aan het einde van zo'n cyclus een afweging of je daar voor jezelf nog een rol in ziet. Als ik heel eerlijk ben, met alle doelen die we hebben bereikt en de mooie weg daarnaartoe, dan is dit het moment voor mij om het aan anderen te laten."

Nog een vraag die Meenhorst zichzelf stelde: kan het in 2028 in Los Angeles nog beter dan in Parijs? "Misschien kan het, misschien niet. Daarvoor moet je honderd procent gecommitteerd zijn. We doen dingen compromisloos en dat moet ik zelf ook doen. Het is nooit sterk als je gaat proberen jezelf te herhalen en dan denken dat het weer beter wordt. Ik heb het idee dat er nu ruimte moet komen voor een ander."

Meer geld voor roeien

Naast Meenhorst vertrekken ook technisch directeur Hessel Evertse en Michelle Darvill, de coach van Karolien Florijn, bij de roeibond. Toch maakt Meenhorst, vorig jaar uitgeroepen tot coach van het jaar op het NOC*NSF Sportgala, zich geen zorgen over de toekomst. "Ik denk dat alle zaken op orde zijn. Het plan voor de komende jaren ligt er. We hebben een goede staf en een goede groep atleten. We kunnen het op een mooie manier achterlaten."

Dat vertrouwen heeft de nationale sportkoepel NOC*NSF ook. Vandaag werd bekend dat de roeibond er in 2025 geld bij krijgt, in tegenstelling tot de meeste sportbonden. Meenhorst: "Er wordt vertrouwen uitgesproken in het programma en wat we hebben neergezet. Dat voelt als een mooi compliment."