Eredivisieclubs behoorlijk uitgeblust, toch gloort er voorlopig nog geen rust
Sinterklaas verlaat vannacht het land en de kerstverlichting hangt al op veel plekken, dus gevoelsmatig zit de voetbalwereld dicht bij de winterstop. Toch mogen de eredivisieclubs nog flink aan de bak voordat op 22 december de onderbreking begint. Voor sommige clubs staan er tot die datum zelfs nog vijf duels op het programma.
En dat terwijl de batterij leeg begint te raken bij veel clubs en spelers. "Zoveel minuten spelen, daar betaal je uiteindelijk fysiek en mentaal de prijs voor", zei Ajax-trainer Francesco Farioli woensdagavond. Zijn ploeg had een zwakke tweede helft op de mat gelegd tegen FC Utrecht, volgens de Italiaan mede door fysieke uitputting.
Farioli is niet de eerste trainer die klaagt over een druk speelschema. In december vorig jaar trok PSV-trainer Peter Bosz bijvoorbeeld aan de bel, toen zijn pupil Noa Lang geblesseerd was geraakt. Ook dat werd gerelateerd aan het drukke speelschema.
Ajacieden maken de meeste minuten
"Wij hebben al 25 wedstrijden gespeeld, 10 meer dan Utrecht dit seizoen", zei Farioli in hetzelfde interview woensdagavond. Daarin bleek de Italiaan zijn huiswerk goed op orde te hebben, want die cijfers kloppen.
Ajax speelde meer wedstrijden dan iedere andere eredivisieclub. Ook de andere Europese deelnemers FC Twente (21), PSV (20), Feyenoord (20) en AZ (19) kwamen niet tot zoveel duels als de Amsterdammers.
Daardoor is het ook niet gek dat het lijstje van spelers met de meeste speelminuten dit seizoen wordt gedomineerd door Ajacieden. De hele top vier bestaat uit spelers van Ajax. Josip Sutalo stond al ruim 34 uur op het voetbalveld dit seizoen, zijn collega Jorrel Hato net iets minder. De 41-jarige Remko Pasveer maakte de meeste minuten, al maakt de keeper minder kilometers per wedstrijd dan een veldspeler.
Ajax-trainer Farioli probeert weliswaar te rouleren, maar blijkt in de praktijk dus veel terug te vallen op dezelfde defensie, gezien bovenstaande cijfers.
Er is dus behoefte aan rust, maar dat zullen de eredivisiespelers de komende drie weken niet krijgen. PSV en FC Twente trappen vrijdagavond (20.00 uur in Eindhoven) een hectische periode af waarin sommige clubs nog vijf duels in zestien dagen spelen, verdeeld over drie competities.
Nog drie speelrondes in de eredivisie
Vanaf dit weekend worden er nog drie volledige eredivisiespeelrondes (15, 16 en 17) afgewerkt in december. Daarin staat een aantal zware wedstrijden op het programma tussen clubs die daarnaast ook nog Europees voetbal moeten spelen.
Zo moet koploper PSV nog tegen FC Twente en Feyenoord. Ook AZ speelt nog twee wedstrijden tegen andere 'Europese' eredivisionisten: de Alkmaarders moeten nog tegen Ajax en Twente.
In de Europese midweek spelen Champions League-ploegen PSV (tegen Brest) en Feyenoord (tegen Sparta Praag) niet tegen de zwaarste ploegen in de competitie. De Europa League-deelnemers hebben relatief zwaardere tegenstanders. Ajax speelt tegen Lazio, FC Twente tegen Conference League-winnaar Olympiakos en AZ tegen Ludogorets.
Daarnaast komt het gros van de eredivisieclubs óók nog in actie in het nationale bekertoernooi.
In de midweek van 17 tot en met 19 december staat de tweede ronde van de KNVB-beker op het programma. Daarin spelen veel eredivisionisten tegen ploegen uit lagere divisies, maar staan er ook drie ontmoetingen tussen twee eredivisieclubs op het programma.
De eredivisieclubs zullen opgelucht ademhalen als ze de winterstop halen zonder (al te veel) blessures in de selectie. Dan kan er eindelijk een adempauze worden ingelast.
Toch zal ook die adempauze slechts van korte duur zijn, want op 10 januari begint de eredivisie alweer.