Gepasseerde handbalster Van der Heijden 'moest nadenken' toen bondscoach toch aanklopte
Ze moest er wel heel even over nadenken toen bondscoach Henrik Signell op het laatste moment alsnog bij haar aanklopte. Maar de ervaren handbalster Laura van der Heijden is nu vooral blij dat ze weer deel uitmaakt van de Oranje-selectie en wil met het team een goed resultaat neerzetten op het EK, dat donderdag begint.
Het passeren van steunpilaren Van der Heijden (34) en ook Estavana Polman (32) wekte een aantal weken geleden veel verbazing. "Ik vond de manier waarop niet heel fijn en dat heb ik ook aangegeven", zegt de handbalster woensdagochtend vlak voor het vertrek naar het Oostenrijkse Innsbruck, waar Oranje de groepsfase van het EK afgewerkt.
De nieuwe bondscoach Signell en de Nederlandse handbalbond willen inzetten op verjonging met het oog op het WK van volgend jaar in eigen land.
'Met iedereen gesproken'
Een enkelblessure voor de 19-jarige Alieke van Maurik zorgde ervoor dat recordinternational Van der Heijden weer in beeld kwam. "Ik heb er wel even over nagedacht, want ik moest wel even over mijn teleurstelling heen kunnen stappen. Ik heb goed gesproken met iedereen en heb nu ook veel zin in dit toernooi."
"Ik ben altijd met iedereen op een open manier blijven communiceren. Dat is, denk ik, ook de reden dat ik hier nu sta", aldus 289-voudig international Van der Heijden, die sinds 2010 geen enkel eindtoernooi met Oranje heeft gemist.
Collega-international Lois Abbingh vindt het fijn om Van der Heijden er weer bij te hebben. "Ik ben blij dat we op Laura kunnen terugvallen. We weten dankzij haar ervaring wat we aan haar hebben", aldus de routinier. "Het is natuurlijk moeilijk wat er is gebeurd, maar zodra je op het veld staat, zal die knop wel omgaan. Op een EK moeten de neuzen weer dezelfde kant opstaan."
Malestein kritisch
De eveneens ervaren Angela Malestein mengde zich eerder al in de discussie. De rechterhoekspeelster van het Hongaarse Ferencvárosi TC vindt dat Van der Heijden en Polman nog altijd in Oranje thuishoren. "Er zijn meningen over leeftijd en weet ik allemaal. Ik ben het daar gewoon niet mee eens", vertelde ze vorige week.
Malestein juicht het inpassen van jongere speelsters van harte toe bij Oranje, maar is van mening dat dit vooral moet gebeuren tijdens interlands waar de belangen iets minder groot zijn dan een EK, zoals bij de Golden League. "Ik vind dat je altijd naar een EK moet gaan met het kwalitatief sterkste team."
Malestein, die net als Van der Heijden en Polman zeer veel toernooi-ervaring heeft, overwoog door de gang van zaken zelfs niet mee naar het EK te gaan, maar besloot uiteindelijk om toch de knop om te zetten.
Vrijdag start EK
De handbalvrouwen openen op vrijdag 29 november hun Europees kampioenschap met de groepswedstrijd tegen IJsland, gevolgd door de duels met Duitsland (1 december) en Oekraïne (3 december). De nummers één en twee van elke groep plaatsen zich voor de volgende fase van het toernooi.
