Federer in persoonlijk bericht over Nadal: 'De tranen die we deelden, heel bijzonder'

Roger Federer ziet zijn voormalige rivaal Rafael Nadal deze week aansluiten bij de groep van gepensioneerde tennissers. De 43-jarige Zwitser richt zich door middel van een persoonlijk bericht op social media tot de Spanjaard, die na de Davis Cup Finals stopt.

"Er was niemand die me meer kon uitdagen dan dat jij deed", aldus Federer, die vanwege de concurrentie met Nadal zelfs aanpassingen deed aan zijn manier van spelen.

"Door jou heb ik mijn spel opnieuw moeten uitvinden. Het ging zelfs zo ver dat ik de maat van mijn racketblad heb veranderd, in de hoop op enig voordeel."

Grootste wedstrijden

Federer en Nadal vochten vele grootse gevechten uit. Eén daarvan was de zinderende finale op Wimbledon in 2008 toen de Spanjaard na vijf sets aan het langste eind trok. Die wedstrijd duurde bijna vijf uur. Een ander memorabel duel is de finale van de Australian Open in 2017. Die won Federer, nadat beide spelers waren teruggekomen van een zware blessure.

"Je hebt me vaak verslagen. Meer dan ik jou heb verslagen", erkent Federer. In totaal speelden Federer en Nadal veertig officiële wedstrijden tegen elkaar. De Spanjaard wist het vaakst als winnaar uit de strijd te komen: 24 keer.

Bekend zijn de beelden waarin Nadal in huilen uitbarst tijdens het afscheid van Federer tijdens de Laver Cup in 2022. De Zwitser kijkt met een heel goed gevoel terug op dat moment.

"Het betekende alles voor mij dat je aan mijn zijde stond, niet als mijn rivaal, maar als mijn dubbelpartner. Die avond met jou op het veld staan en die tranen delen, zal voor altijd een van de meest bijzondere momenten uit mijn carrière zijn."

Half gras, half gravel

Federer komt in zijn bericht met meerdere voorbeelden over bijzondere momenten samen.

"Die wedstrijd spelen op half gras, half gravel (Mallorca, 2007) en het record van bezoekersaantallen aller tijden verbreken door voor meer dan 50.000 fans te spelen in Kaapstad, Zuid-Afrika. Bijzonder om zo samen de sport te promoten."

Federer stond gedurende zijn carrière bekend als de 'koning' van de grastoernooien. Nadal was juist de 'koning' van het gravel.

Een bijzonder feitje is dat de kinderen van Federer actief waren op de academie van Nadal.

"Mirka (de vrouw van Federer, red.) en ik zijn zo blij dat onze kinderen allemaal op jouw academies zijn opgeleid. Ze vonden het fantastisch en leerden zoveel, net als duizenden andere jonge spelers."

'Historisch'

Tot slot benadrukt Federer hoe bijzonder de prestaties van Nadal zijn.

"Wat een ongelooflijke carrière heb je gehad, met onder meer het veertien keer winnen van Roland Garros. Historisch! Je hebt Spanje trots gemaakt, je hebt de hele tenniswereld trots gemaakt."