Technici hebben nog 'paar weken' nodig om problemen Starliner te onderzoeken

Het blijft onduidelijk wanneer ruimtecapsule Starliner weer kan terugkeren vanaf ruimtestation ISS naar de aarde. De Amerikaanse ruimteorganisatie NASA zegt dat technici nog "een paar weken" nodig hebben om problemen met de stuwraketten van de capsule van Boeing te onderzoeken.

Vanwege de problemen werd de terugkeer vorige week zaterdag al tot nader order uitgesteld. In de Amerikaanse staat New Mexico staan nu grondtests gepland, om dezelfde Starliner-stuwraketten te testen die zich momenteel in de ruimte bevinden.

Ervaren astronauten

De Starliner vertrok begin deze maand naar het ISS, met twee ervaren NASA-astronauten aan boord: Barry Wilmore (61) en Sunita Williams (58). Het was de eerste keer dat het ruimtevaartuig vertrok met mensen aan boord. Eerder waren er al tests uitgevoerd met poppen aan boord.

Wilmore en Williams wisten een paar dagen later de Starliner aan het ISS te koppelen. Dat ging niet probleemloos. Zo werd een klein heliumlek gevonden. Die stof is belangrijk voor de brandstofleidingen van de stuwraketten.

Met meerdere stuwraketten zijn nog altijd problemen, waardoor een terugkeer vooralsnog niet mogelijk is.

Lange lijst aan problemen

Het plan was dat de twee astronauten minimaal acht dagen in het ISS zouden blijven en dan weer zouden terugkeren met de Starliner.

Eerdere, onbemande tests met de Starliner liepen ook niet vlekkeloos. Bij de laatste testvlucht, in 2022, werden ook problemen gevonden met de stuwraketten. Het ruimtevaartuig keerde wel succesvol terug naar de aarde.

De Starliner van Boeing moet het tweede Amerikaanse ruimteschip worden waarmee NASA astronauten naar het ISS kan vervoeren, naast de Crew Dragon van SpaceX. Er gaan ook astronauten naar het ISS met de Russische Sojoez.

Door de commerciële initiatieven van SpaceX en Boeing is NASA niet meer afhankelijk van die Russische Sojoez-capsules. Daarnaast werkt NASA ook nog zelf aan een capsule, genaamd Orion.