NASA stelt lancering bemande Boeing Starliner voor onbepaalde tijd uit

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA heeft de eerste bemande vlucht van de Starliner opnieuw uitgesteld. Het eerste ruimteschip van Boeing zou na jaren vertraging op 7 mei astronauten de ruimte in sturen, maar de lancering werd kort van tevoren afgeblazen vanwege technische problemen. Die zijn niet verholpen vóór 25 mei, de nieuwe lanceerdatum die NASA had aangekondigd.

Het probleem is een heliumlek in het aandrijfsysteem, zegt NASA in een verklaring. Dat heeft gevolgen voor andere onderdelen van het systeem. "Er moet nog veel gebeuren." Daarom is er nog geen nieuwe lanceerdatum vastgesteld.

De Starliner moet astronauten gaan vervoeren naar het ruimtestation ISS. De eerste twee die de vlucht zullen maken, zijn de ervaren Amerikaanse astronauten Sunita Williams en Barry Willmore.

Laatste test

Er zijn twee eerdere testvluchten gemaakt met de Starliner. Die in 2019 mislukte, de vlucht in 2022 was geslaagd. De vlucht die nu op stapel staat, is de laatste test voordat NASA het ruimtevaartuig officieel zal certificeren en in gebruik zal nemen voor regulier vervoer van astronauten van en naar ISS.

Op dit moment worden er alleen bemande vluchten naar ISS uitgevoerd met de Crew Dragon van SpaceX, die sinds 2021 in gebruik is.

De eerste bemande missie met de Starliner had in 2018 moeten worden uitgevoerd, maar Boeing bleef kampen met tegenvallers. De kosten van het project zijn inmiddels opgelopen tot meer dan 5 miljard dollar.