Nieuw-Zeeland en Australië sturen reddingsvluchten naar onrustig Nieuw-Caledonië

Australië en Nieuw-Zeeland sturen vliegtuigen naar het Franse overzeese gebiedsdeel Nieuw-Caledonië om landgenoten te evacueren. Vorige week braken er rellen uit en werd de internationale luchthaven gesloten.

Op de eilandengroep ten oosten van Australië verblijven veel Australische en Nieuw-Zeelandse toeristen. "Nieuw-Zeelanders in Nieuw-Caledonië hebben een paar uitdagende dagen achter de rug en het is onze prioriteit om ze snel op te halen", zegt de Nieuw-Zeelandse vicepremier Winston Peters.

De Australische overheid meldt dat er in eerste instantie twee vluchten gaan om Australiërs op te pikken en laat weten "te blijven werken aan meer vluchten". Tot nu toe hebben enkele honderden Australiërs doorgegeven dat ze opgehaald willen worden.

Inheemse bevolking

Vorige week braken er rellen uit nadat het Franse parlement nieuwe regels had aangekondigd die meer Fransen op de eilandengroep stemrecht geeft. Voortaan mogen Fransen die minimaal tien jaar in Nieuw-Caledonië wonen ook stemmen, terwijl dat eerder alleen gold voor mensen en hun kinderen die er al voor 1998 woonden. De inheemse bevolking is bang dat ze politieke invloed verliest.

Bij de rellen is geplunderd en brand gesticht. Toeristen zeggen dat er voedseltekorten ontstaan. Het geweld heeft zeker zes mensen het leven gekost. Meer dan honderd mensen raakten gewond.

Buitenlandse inmenging

Frankrijk denkt dat het geweld wordt aangewakkerd vanuit het buitenland en wijst naar Azerbeidzjan. Bij protesten werd de Azerbeidzjaanse vlag gesignaleerd en liepen betogers met T-shirts van een lobbyorganisatie uit de voormalige Sovjetstaat. Het land zou onafhankelijkheidsstrijders op de eilandengroep steunen uit wraak voor de Franse steun aan Armenië.

De Franse overheid heeft meer dan duizend agenten naar Nieuw-Caledonië gestuurd om de orde te herstellen. Er zijn bijna 300 relschoppers opgepakt en er geldt van 18.00 uur tot 6.00 uur een avondklok.