Geen speler creëert meer dan Feyenoord-plaag Payet, die tweede jeugd beleeft bij Marseille

Hij is de aanvoerder van Olympique Marseille, maar een echte prater in het veld is Dimitri Payet niet. De Fransman noemt zichzelf de technisch leider van de ploeg. Waarheid als een koe, want met zijn geweldige traptechniek en schitterende doelpunten neemt hij zijn ploeg dit seizoen in de competitie én in Europa bij de hand.

Niet voor niets waarschuwde Feyenoord-trainer Arne Slot voorafgaand aan het heenduel in de halve finale van de Conference League zijn eigen spelers voor hét wapen van de Fransen. "Ik zei dat als hij aan de bal zou komen, dat alle alarmbellen af moesten gaan. Dat bleek gerechtvaardigd."

Woensdag grapte Slot dat de beste positie van Payet naast hem op de bank zou zijn. "Maar ik vrees dat de trainer daar een andere keuze in gaat maken."

Tegen Feyenoord liet Payet, zeker in de eerste helft, zijn klasse op haast achteloze wijze zien. Wandelend over het veld strooide hij met mooie passjes en vernuftigheden, met de steekbal op de snelle Bamba Dieng als absoluut hoogtepunt. Perfecte moment van spelen. Juiste snelheid. En precies in de loop. Gelukkig voor Feyenoord faalde buitenspeler Bamba Dieng in de afronding, maar de pass had een beter lot verdiend.

Payet is zo'n speler waarvoor het woord rasvoetballer is bedacht. De aanvallende middenvelder blinkt niet uit in zijn loopvermogen en meeverdedigen, maar is altijd aanspeelbaar en op het moment dat hij de bal krijgt, gebeurt er wat.

Ook Guus Til zag na de wedstrijd dat de Rotterdammers het moeilijk kregen zodra Payet aan de bal kwam. "Als je de duels niet wint, dan komt Payet aan de bal en gaan die twee 'miepmiep-gasten' voorop rennen. Dan wordt het zweten."

Payet was in het heenduel de speler die de meeste kansen creëerde (5 in totaal). Dat was geen uitzondering. Bij Marseille is hij met 16 doelpunten en 13 assists in alle competities ook bij de meeste doelpunten betrokken. En alleen oud-Ajacied Arek Milik maakte dit seizoen bij de Franse club meer doelpunten (20) dan de middenvelder.

Europa's beste

Daarnaast creëerde Payet dit seizoen in totaal 153 kansen, met afstand het meeste van Marseille. Sterker nog: in de vijf grootste competities van Europa loopt er niemand rond die zoveel kansen heeft gecreëerd voor zijn medespeler als Payet, zo berekende Statistiekenbureau Opta.

Payet beleeft op 35-jarige leeftijd dus zijn tweede jeugd. Hij keerde in 2017 terug bij Marseille, dat 29 miljoen euro voor hem betaalde aan West Ham United. Twee jaar daarvoor bewandelde hij de omgekeerde route toen hij voor vijftien miljoen euro overstapte van Marseille naar West Ham United.

Onverwacht vertrek bij West Ham

Ook in Engeland was Payet uitgegroeid tot een bepalende speler en publiekslieveling. Zijn vertrek kwam voor West Ham United, waar hij net een langdurig contract had getekend, dan ook uit de lucht vallen. Maar voor Payet was het een logische keuze. Toen hij het EK 2016 in eigen land speelde begon het te knagen.

"Het was een geweldig jaar bij West Ham en daardoor mocht ik het EK spelen", zo zei Payet eerder dit jaar daarover in de Franse krant L'Équipe. "Natuurlijk was mijn terugkeer niet gepland. Ik weet ook dat er veel mensen boos en teleurgesteld zijn, maar ik verliet West Ham eerder om familieredenen."

Zijn gezin was ongelukkig in Engeland, waardoor Payet ook niet gelukkig kon zijn. De keuze om terug te keren naar Frankrijk was geen bevlieging, zo benadrukte hij. "Het gezinsleven is essentieel. Ik had naar China, Qatar of Saoedi-Arabië kunnen gaan, maar dat heb ik nooit gewild. Het is allemaal goed en wel om geld te verdienen, maar als je ongelukkig bent in je relatie of met je familie, wat heeft dat dan voor nut?"

Payet kiest zijn eigen pad en probeert zich zo min mogelijk te laten beïnvloeden door de buitenwereld. Dat geduld werd overigens flink op de proef gesteld dit seizoen. Zowel tegen Nice als tegen Lyon werd hij slachtoffer van supportersgeweld.

"Moet ik stoppen met het nemen van corners? Moet ik stoppen met voetballen? Zeg het maar", zei Payet in een emotioneel interview tegen het Franse Le Monde.

Maar op het veld laat Payet zien dat hij nog lang niet klaar is. Het enige dat nog ontbreekt in zijn loopbaan is een tastbare hoofdprijs. Hij zal dus niets liever willen dan met de winst in de Conference League een kroon op zijn werk te zetten. Feyenoord is gewaarschuwd.

Kijk hier naar een voorbeschouwing op de halve finale in de Conference League tussen Olympique Marseille en Feyenoord.