In beeld: eerste inwoners Fort McMurray keren terug na allesverwoestende brand

Veel is er niet over van de Canadese stad Fort McMurray. De geur van verbrande spullen is nog volop aanwezig, maar desondanks keerde een deel van geëvacueerde inwoners gisteren terug naar huis.

Voor de meesten was het een spannend moment. Voor het eerst sinds ruim een maand komen ze terug in de stad. Ze hebben geen idee wat er over is van hun bezittingen.

Schok

Bij aankomst in de oliestad worden de inwoners warm onthaald. Brandweerlieden die hielpen bij het blussen van de branden, hebben spandoeken opgehangen. 'Wij steunen Fort McMurray', staat erop. Ze zwaaien vanaf een brug naar de terugkomers.

De thuiskomst is voor de één een opluchting, voor de ander een schok. Zo werd het huis van de 33-jarige Kenny Gibbons voor een deel verwoest. Gisteren keerde hij terug in zijn pick-uptruck. Het dak van zijn huis is verbrand, net als de garage en zijn achtertuin. Er is vrijwel niks meer van over. Enigszins beduusd loopt hij tussen het puin.

Waseem Amin heeft meer geluk. Zijn appartement ontsnapte aan de brand. De afgelopen maand bracht hij door in een studentenhuis in het noorden van de provincie Alberta. In zijn tijdelijke opvang heeft hij nieuwe plannen gemaakt. "Alles moet nu worden opgeruimd", zegt hij tegen persbureau Bloomberg. "Ik ga de gemeenschap daarbij helpen."

Als hij klaar is, wil hij zijn truckbedrijf een nieuwe boost geven. De afgelopen twee jaar had zijn zaak last van een flinke recessie door de lage olieprijs.

De 59-jarige Mike Marchand is kraanmachinist en woont al veertig jaar in Fort McMurray. In die jaren heeft hij meerdere 'rampen' meegemaakt, waaronder arbeidsconflicten en oliecrises.

Maar zo'n ramp als de bosbranden van de afgelopen tijd, had Merchand nog nooit gemaakt. "Het is niet te beschrijven, je raakt gewoon alles kwijt", zegt hij. Zijn huis, dat hij acht jaar geleden bouwde, is tot de grond afgebrand. Hij denkt erover om nu met pensioen te gaan.

Het leven in Fort McMurray zal de komende maanden in fases op gang komen. De stad is in vijf zones opgedeeld, die verspreid worden opengesteld. Drinkwater is nog niet veilig en winkels zijn nog niet open of hebben geen voorraad. Daarom hebben de autoriteiten opgeroepen voldoende water en voedsel mee te nemen.

De premier van Alberta, Rachel Notley, zei gisteren in een toespraak dat zo'n 9000 mensen voorlopig nog niet terug kunnen. Het zal tot september duren voordat iedereen weer terug is.

"Dit verhaal eindigt niet vandaag. Vandaag is ook niet het moment om terug te keren in het normale leven. En vandaag is het ook zeker geen feest", zei Notley in de toespraak. Ze voegde eraan toe dat de wederopbouw nog jaren kan duren.