Wapenfabrikant Glock stopt als sponsor: 'Enorme klap voor Nederlandse paardensport'

Een van de belangrijkste sponsoren voor de Nederlandse paardensport, wapenfabrikant Glock, heeft na ruim tien jaar samenwerking besloten om zich terug te trekken. Daarmee raken de Nederlandse dressuurruiters Edward Gal (54) en Hans Peter Minderhoud (51) hun toppaarden kwijt.

"Dit is wel een hele schok, ja", zegt dressuurruiter en NOS-commentator Laurens van Lieren. "Je zou bijna kunnen zeggen: de paarden gaan met pensioen en zij (Gal en Minderhoud, red.) gaan met ruiterpensioen. Een aderlating."

Ook de paardenbond is door het nieuws overvallen. "We wisten dat er misschien een einde aan zat te komen, maar zo abrupt hadden we niet zien aankomen", zegt Iris Boelhouwer, directeur topsport KNHS.

Alle paarden van het bedrijf die nu voor Nederland meedoen aan (inter)nationale wedstrijden verhuizen naar Oostenrijk, waar Glock gevestigd is. De eigengebouwde hypermoderne manege in Oosterbeek, het zogenaamde Glock Horse Performance Center (GHPC) nabij Arnhem, wordt verkocht.

Het zong al even rond in de paardenwereld dat Glock het contract met olympische medaillewinnaars Gal en Minderhoud misschien niet zou verlengen. "Maar op deze manier eindigt alles wel heel abrupt", zegt Van Lieren. "Het is een beetje een vreemde beslissing ook. Paardenkenners begrijpen hier niks van. Het is nogal wat. Een echte reden wordt niet gegeven."

Het Glock Horse Performance Center in Oostenrijk onthoudt zich van commentaar en verwijst naar het korte persbericht, waarin enkel te lezen valt dat het contract inderdaad niet wordt verlengd. Ook Gal en Minderhoud wensen (nog) niet te reageren.

De impact is groot, zegt Boelhouwer. "We hadden de hoop dat we een aantal paarden hadden kunnen overnemen, en met die paarden naar de Spelen van Los Angeles hadden kunnen gaan." Er zal nu moeten worden gezocht naar nieuwe sponsoren.

Dressuuramazone Dinja van Liere noemt het vertrek van de Oostenrijkse sponsor een groot verlies. "Het is al moeilijk zat om goede paarden te behouden in Nederland. Er worden hier minder grote bedragen geïnvesteerd dan in pakweg Duitsland."

"Paarden zijn heel veel geld waard", legt ze uit. "Er zijn een heleboel eigenaren die eieren voor hun geld kiezen en uiteindelijk liever hun paard voor veel geld verkopen. Je moet echt een liefhebber zijn en ook nog flink vermogend om een toppaard aan te houden voor de sport. Als ruiter ben je daardoor afhankelijk van sponsoren. Glock heeft fantastisch werk geleverd voor de Nederlandse paardensport."

De oprichter van de GHPC's in Oostenrijk en Nederland is Gaston Glock, vooral bekend van zijn wapenfirma Glock. Eind vorig jaar overleed hij op 94-jarige leeftijd. Of het aanstaande vertrek uit Nederland en zijn overlijden met elkaar te maken hebben, blijft vooralsnog gissen.

"Maar daar lijkt het wel op", zegt Van Lieren. "Het is een drastische koerswijziging. Vanaf de buitenkant denk je dan al snel aan zijn overlijden. Zijn weduwe (Kathrin Glock, 43 jaar, red.) bepaalt nu de koers."

Van Liere en Van Lieren noemen het vooral "hartverscheurend" voor ruiters Gal en Minderhoud zelf. "Dit is natuurlijk ontzettend zonde", zegt Van Liere. "Zij hebben hun levenswerk hierin gestopt. Onwijs veel resultaten geboekt, altijd hele goede paarden opgeleid, waarmee ze een ontzettende band hebben opgebouwd. Het zal heel zwaar zijn om al die paarden weg te zien gaan, denk ik."

Van Lieren: "Hans Peter Minderhoud sprak onlangs echt nog vol passie over zijn plannen in de paardensport. Over talentvolle paarden die eraan zaten te komen. Dat dit voor hem nu ineens ophoudt, is erg cru. Maar hij zal echt nog wel door willen gaan denk ik. Edward Gal daarentegen reed de laatste jaren al minder wedstrijden. Ik ben heel benieuwd wat dit vertrek voor hem betekent."