Tientallen pro-democratische activisten veroordeeld tot celstraf in Hongkong
In Hongkong hebben tientallen pro-democratische activisten gevangenisstraffen gekregen van vier tot tien jaar. Ze zijn veroordeeld omdat ze in 2020 betrokken waren bij het organiseren van onofficiële voorverkiezingen voor de oppositie.
Daarmee overtraden zij de omstreden 'Nationale Veiligheidswet', die door de regering in Peking is ingevoerd na de massale protesten in 2019. Volgens die regels worden activiteiten verboden die Peking ziet als separatistisch, terroristisch of als buitenlandse inmenging. Het zou stabiliteit terug moeten brengen in Hong Kong. Critici wijzen erop dat de wet gebruikt wordt om tegenstanders van de regering de mond te snoeren. Protesten in Hong Kong zijn sinds de invoering van de wet vrijwel onmogelijk.
De 47 activisten hebben zich volgens de autoriteiten schuldig gemaakt aan staatsondermijning. Ook zouden ze uit zijn geweest op het aftreden van de leider van de stad.
Jurist Benny Tai, gezien als de hoofdorganisator, heeft de langste straf gekregen. Hij is veroordeeld tot tien jaar celstraf. Eerder dit jaar werd een deel van de groep al veroordeeld. Twee activisten werden vrijgesproken. Nu hebben de andere leden van de groep hun straf te horen gekregen.
Familieleden van de activisten reageren boos en verdrietig op de uitspraak:
Vier jaar geleden organiseerde de groep van 47 politici, journalisten en activisten in de zomer onofficiële voorverkiezingen. Honderdduizenden Hongkongers gingen stemmen. Het pro-democratische kamp wilde met daarmee de beste kandidaat naar voren schuiven tijdens de officiële verkiezingen in september van 2020. Bij het organiseren van die voorverkiezingen werd al gewaarschuwd voor vervolging. Ze kwamen namelijk enkele weken nadat de 'veiligheidswet' was ingegaan.
De officiële verkiezingen zijn uiteindelijk met meer dan een jaar uitgesteld door de overheid. Daar kwam internationaal veel kritiek op. Toen de verkiezingen uiteindelijk gehouden werden, mochten alleen 'patriotten' zich verkiesbaar stellen, oftewel kandidaten die vooraf waren goedgekeurd door Peking. De opkomst was historisch laag.
De Amerikaanse regering keurt de veroordeling van de activisten af. Volgens de VS is de groep vervolgd voor hun deelname aan "normale politieke activiteiten die beschermd zijn onder de wet van Hongkong". Ze roepen de autoriteiten op om de groep vrij te laten.
Onder de veroordeelden is ook een Australisch staatsburger, Gordon Ng. Australië zegt bezorgd te zijn over de veroordelingen van Ng en de andere activisten. De Australische minister van Buitenlandse Zaken zegt bezwaar te hebben gemaakt bij de Chinese en Hongkongse autoriteiten over de toepassingen van de 'Nationale Veiligheidswet'.
