Santos bedankt clublegende Pelé na promotie naar hoogste niveau Brazilië
Voetbalclub Santos FC keert een jaar na de historische degradatie weer terug op het hoogste niveau in Brazilië. De club uit São Paulo bedankte na de promotie clublegende Pelé, die er van 1956 tot 1974 speelde.
"Wij glimlachen weer. Hij glimlachte opnieuw. Van bovenaf begeleidde hij het begin van onze nachtmerrie, zegende hij onze reis door deze hel en opent hij vandaag zijn heilige glimlach met onze triomfantelijke terugkeer. Bedankt dat u over ons blijft waken, koning Pelé", schreef de club op sociale media.
Pelé, de topschutter aller tijden van Brazilië, overleed eind 2022 op 82-jarige leeftijd. In het stadion van Santos namen de Brazilianen afscheid van hem.
Santos won de uitwedstrijd tegen Coritiba met 2-0. Met nog twee speelronden te gaan kan de club promotie niet meer ontgaan. Dat betekent dat vanaf volgend seizoen opnieuw een speler met het rugnummer 10 mag spelen bij Santos. Uit respect voor Pelé werd dat nummer niet gebruikt in de Serie B.
Historische degradatie
Een jaar later na de dood van Pelé waren de spelers en fans opnieuw in tranen, dit keer omdat de club voor het eerst in de 111-jarige historie degradeerde. De club die aan de hand van de legendarische Pelé tot de top van de wereld behoorde en waar supertalenten als Robinho en Neymar debuteerden, kwam daardoor afgelopen seizoen uit in de Braziliaanse Serie B.
De laatste hoofdprijs van Santos dateert uit 2011. Toenmalig wonderkind Neymar leidde zijn club naar winst in de Copa Libertadores, het Zuid-Amerikaanse equivalent van de Champions League. Na de laatste topnotering in 2019 (tweede) ging het minder.
Ooit werd de club in het zwart en wit gezien als een van de beste van de wereld. De gloriejaren kwamen in de jaren vijftig en zestig van de vorige eeuw, gelijk opgaand met de opmars van Pelé, die op zijn vijftiende debuteerde in het shirt van Santos dat hij negentien jaar zou dragen.
