Internationale smokkelaarsbende veroordeeld voor mensenhandel

Een Franse rechtbank heeft in een grote mensenhandelzaak achttien leden van een smokkelaarsbende veroordeeld. De leider kreeg vijftien jaar cel en kreeg een boete van 200.000 euro. De bende smokkelde migranten over zee van Frankrijk naar Groot-Brittannië.

De overige straffen variëren tussen de twee en tien jaar gevangenisstraf. Veertien veroordeelden komen uit Irak, de overige vier uit Iran, Polen, Frankrijk en Nederland. Dat meldt persbureau AP.

Ze werden in 2022 gearresteerd tijdens een grootschalige Europese politieactie. Daarbij werden tientallen boten, reddingsvesten, buitenboordmotoren, peddels en contant geld in beslag genomen.

De meeste verdachten waren niet aanwezig in de rechtbank in Lille voor de uitspraak. "Dit zijn erg hoge straffen", zegt Kamel Abbas, advocaat van een van de verdachten. "Dat bewijst hoe groot de zaak is en benadrukt de wil om de smokkelaars te straffen."

Dodelijkste jaar

De zaak valt in het jaar waarin de meeste slachtoffers zijn gevallen bij pogingen van migranten om Het Kanaal over te steken. Tot nu toe hebben meer dan 31.000 migranten de oversteek gemaakt. Dat zijn er meer dan in heel 2023, maar minder dan het jaar daarvoor. Volgens de Franse autoriteiten zijn minstens 56 mensen omgekomen bij de oversteek, wat 2024 het dodelijkste jaar maakt sinds 2018, toen het aantal migranten dat naar het Verenigd Koninkrijk wilde oversteken begon toe te nemen.

Migranten hebben een voorkeur voor het Verenigd Koninkrijk vanwege de taal, familiebanden of de aanname dat ze makkelijker asiel krijgen en er kunnen werken. Ondanks de pogingen van zowel de Britse als Franse autoriteiten om dat tegen te gaan blijft de oversteek een belangrijke route voor migranten die vluchten voor armoede en oorlog.