Van der Breggen over onverwachte wielerterugkeer: 'Er kwam een kriebel'

"Waarom weer fietsen? Omdat ik daar zin in heb." Anna van der Breggen verwoordt het kort maar krachtig.

Vanaf 1 januari 2025 keert de voormalig olympisch en wereldkampioene, 34 jaar inmiddels, als profrenster terug in het peloton van SD Worx-Protime.

Ze fietste al voor het team voordat ze een punt achter haar actieve loopbaan zette. Daarna ging ze er verder als ploegleider van onder andere wereldkampioene Lotte Kopecky en Demi Vollering.

Straks wordt ze weer een van hen. Een concurrent. Met een voorsprong, want Van der Breggen weet precies hoe Vollering - die de ploeg verlaat - denkt, wat haar zwakke plekken zijn, hoe ze haar kan motiveren en uit balans kan brengen.

Verrast

Hoe reageerden haar teamgenoten op het nieuws dat ze weer deel werd van de ploeg?

"Positief wel, ja leuk. Ook wel verrast. Er waren er weinig die het zagen aankomen", zegt ze. Van Vollering kreeg ze meteen een berichtje. "Die vond het leuk." En dan: "Het zal heel gek zijn dat we straks tegen elkaar rijden, maar dat is dan zo."

Lotte Kopecky had vandaag het Belgisch kampioenschap tijdrijden en nog geen tijd gehad te reageren, vermoedt ze.

Van der Breggen won veel in haar loopbaan: onder meer een olympische titel op de weg in Rio de Janeiro in 2016, drie wereldtitels, vier keer de Giro d'Italia en liefst zeven keer de Waalse Pijl.

Bij haar doorstart kijkt ze niet naar de prijzen, maar wil ze vooral onderdeel zijn van het team en andere rensters helpen. Ze wil genieten van de sport.

"Ik wil gewoon terugkomen. De wedstrijden zijn ter ondersteuning van die meiden, ze winnen ontzettend veel." Haar eigen kracht ligt in "het gedeelte bergop", zegt ze. Daarmee kan ze de ploeg helpen.

Leven zonder topsport

De ploegleidster miste het fietsen aanvankelijk niet. "Toen ik stopte, was ik heel blij dat ik een leven had zonder topsport, dat je andere dingen kan doen."

Het feit dat ze in 2022 ploegleider werd, heeft haar vooral zelf veel opgeleverd. Als renster volgde ze haar eigen koers, nu volgde ze veel nauwgezetter andere ploegen en rensters. Ze ontdekte nieuwe tactieken.

Pas afgelopen winter merkte ze dat ze het fietsen zelf weer steeds leuker begon te vinden. "Er kwam een beetje een kriebel, misschien kan het nog wel."

Dominant?

Ze tekent een contract voor twee jaar. Hoe fit is ze nog? "De cijfertjes zeggen dat er nog heel veel moet gebeuren", lacht ze. Is het reëel dat ze weer net zo dominant wordt als eerst?

"Zeg jij het maar. De koersen zullen echt wel anders zijn. Ook in de breedte zijn er veel meer meiden die goed zijn. Naar voren rijden was vroeger waarschijnlijk makkelijker. Het zal echt wel even lastig zijn. Dat zijn juist leuke dingen, nieuwe uitdagingen."