Na zomer zonder ijs en training is Schulting op de weg terug: 'WK is hoofddoel'

Suzanne Schulting slenterde door dorpjes in de Provence, beklom een berg aan de Côte d'Azur en draaide in de zon nog maar eens op haar buik langs een turquoise zwembad.

Geen vreemde bezigheden in juni en juli, maar wel voor meervoudig olympisch kampioen Schulting. De laatste zeven jaar had ze dagelijks alles uit haar lijf geperst om de beste shorttrackster ter wereld te worden en te blijven. Maar in mei was het plots klaar. Het hoofd en het lijf hadden rust nodig.

Na een zomer zonder ijs en training is Schulting op de weg terug. In stapjes, dat wel, want deze week gaat ze pas voor de tweede keer het ijs op. Tijd zat om nog in vorm te komen, want het hoofddoel van het seizoen ligt pas op 15 maart, als de WK in Rotterdam worden geschaatst.

Opladen

"Fysiek was het op", zegt Schulting vier maanden later bij de seizoenspresentatie van de Nederlandse ploeg, waar ze nog even geen individuele interviews gaf. Een zomer lang was Schulting even verdwenen. Op haar sociale media konden fans haar nog wel volgen, maar voor de rest zocht de buitenwereld het maar lekker uit.

Schulting moest opladen. De artsen hadden het gezegd. Het lijf werkte niet meer mee. "Op basis daarvan heb ik medische tests gedaan en die gaven verre van groen licht. Er werd geadviseerd door alle medici: Suzanne, je moet even rust nemen."

"En dat heb ik afgelopen zomer gedaan. En dat is goed bevallen. Het was heel fijn om afstand te nemen", zegt de meervoudig Europees en wereldkampioen, waarmee ze ook aankondigt dat ze weer terug is op het ijs.

"Ik zit er lekker in. Ik ben weer begonnen met het opbouwen van de training. Deze week heb ik de laatste medische tests en ik hoop dat ik volledig groen licht krijg om door te bouwen. Met één doel dit jaar: de WK in Ahoy."

Maar wat was het lastig om de spieren even een paar maanden niet te prikkelen. "Het was heel moeilijk. Je denkt: je kan even niets doen en je hoeft even niet bezig te zijn met sport. Maar afgelopen jaren ben ik niet anders gewend dan op het hoogste niveau te trainen en van wedstrijd naar wedstrijd en van trainingskamp naar trainingskamp te leven En als dat dan ineens niet meer mag omdat je je lichaam rust moet geven, dan is dat echt wel heel erg lastig."

Leerzaam was het ook zeker. "Ik ben erachter gekomen dat ik het heel lekker vind om alleen te fietsen, even een podcastje op en gaan. En ik moest goed naar mijn lichaam luisteren, terwijl ik normaal altijd doorga. Dat vond ik moeilijk, omdat ik het juist heerlijk vind om in zo'n stramien te gaan."

'Ik had geen keus'

Maar de cijfers zeiden: even niet doen. "Ik vind het prettig dat het ergens zwart op wit staat. Ik was het sowieso al van plan, maar toen het uiteindelijk zwart op wit kwam te staan dat ik verre van fit was, maakte de keuze makkelijker. Ik had eigenlijk geen keus."

Schulting is pas 26 jaar, maar heeft al een immense carrière. Met Europese titels (17), wereldtitels (10) en olympische titels (3) in de prijzenkast doemt de vraag wellicht ook al op waarvoor er nog geschaatst moet worden.

"Ik heb er natuurlijk ook weleens over nagedacht, over hoe lang ik nog mee kan doen, maar ik ben nu 26 jaar. Vrij oud", zegt ze lachend. "Maar ik zou het heel mooi vinden als ik mijn laatste Spelen op mijn 32ste mag rijden. Dat is een mooie stip."

Schulting hoopt dat ze bij de EK in Gdansk, de eerste internationale wedstrijd van het seizoen, erbij zal zijn. "Ik zie dat echt als een proces richting de WK. Als het niet gaat zoals ik wil, moeten ik en jullie daar niet te veel van schrikken. Het WK telt, en daar heb ik nog 6 maanden voor."

Dat WK in Ahoy is waar het dit shorttrackseizoen om te doen is, weet ook bondscoach Niels Kerstholt. "Het voorseizoen is leuk voor de ranking en om scherpte te pakken, maar uiteindelijk draait het om het tweede deel van het seizoen. Een WK in eigen land is geweldig. Het kan de sporters net even extra energie geven, maar ook druk."

Na een tumultueus seizoen met conflicten met Schulting en Knegt kent Kerstholt nu een kalmere start van dit jaar. "Het is nooit allemaal onder controle, maar het grootste deel wel. Het loopt lekker. Ik ben blij hoe Sjinkie er nu in zit. Allemaal zitten we er goed in."