'Liverpool-fans die Klopp weg willen als trainer, dat zijn nepsupporters'
Een seizoen van niets. Ingekapseld tussen Brighton en Brentford op plaats acht in de Premier League. Negentien (!) punten achter koploper Arsenal. Nee, het jaarboek van het seizoen 2022/2023 zal - een wonder daargelaten - geen bestseller worden bij Liverpool.
De voetbalmachine van coach Jürgen Klopp, afgelopen jaren onder meer winnaar van de Champions League, het WK voor clubteams en de Premier League, hapert. En dan komt vanavond in de achtste finales van de Champions League recordkampioen Real Madrid op bezoek. Een reprise van de finale van vorig jaar, toen Real won.
"Het is voor het eerst dat fans en spelers niet zeker zijn van een goed resultaat op Anfield", stelt Sander Westerveld, oud-doelman van Liverpool en nog steeds fervent volger van de club. Betrokken volger ook, hij heeft het nog altijd over 'we' als het om 'The Reds' gaat.
Westerveld zegt dat de mindere resultaten van Liverpool komen door een "combinatie van factoren". De club heeft volgens hem veel pech gehad met blessures en een Amerikaanse eigenaar die niet wil investeren.
Zo was de enige grote aankoop Darwin Núñez (80 miljoen euro), terwijl Klopp ook nog op een goede middenvelder had gehoopt. "Jude Bellingham van Borussia Dortmund, bijvoorbeeld." Núñez is de vervanger van Sadio Mané, de Senegalees die jarenlang uitblonk en naar Bayern München vertrok.
Daarnaast miste Liverpool de afgelopen maanden veel spelers door kwetsuren. "Liverpool speelde vorig jaar de meeste wedstrijden van alle clubs, waardoor veel spelers, die ook nog eens voor hun land speelden, overbelast aan dit seizoen begonnen. Wat ook meetelt: de speelstijl van Liverpool is intensief."
Gakpo soms nog te lief
Steraanvallers Diogo Jota en Luis Díaz waren dit seizoen langdurig geblesseerd. "Dat scheelt wel een slok op een borrel", zegt Westerveld, die nog regelmatig als analist langs het veld van Anfield staat.
Vanwege deze blessures werd er toch nog een grote aankoop gedaan in de winter. Cody Gakpo kwam voor ruim veertig miljoen euro over van PSV. "Noodgedwongen. Hij stond aanvankelijk niet op het lijstje, maar er was een aanvaller nodig."
'Gakpo soms te lief nog'
Na een moeizame start maakte Gakpo afgelopen weken zijn eerste twee doelpunten voor Liverpool. "Het is een goede speler voor Liverpool. Je ziet dat hij het kan, maar hij is soms alleen nog wat te lief."
Gakpo's moeizame start is de aanvaller ook niet aan te rekenen, vindt Westerveld. "Hij had bij de topscorers van de Premier League gestaan als hij in een goedlopend team was beland. Nu had hij tijd nodig om zich rustig aan te passen, terwijl hij die tijd helemaal niet kreeg. Hij moest er gelijk staan."
Westerveld zegt dat succes voor Liverpool wel weer gaat komen. Ook onder Klopp. Sommige journalisten zetten hun vraagtekens bij de houdbaarheidsdatum van de Duitse trainer, die in 2015 Brendan Rodgers opvolgde. Zo vertrok hij bij zijn vorige clubs, 1. FSV Mainz en Borussia Dortmund, na zeven jaar omdat de koek op leek te zijn.
"Zolang de supporters, bestuursleden en spelers hem willen houden, blijft hij bij de club. Hij gaat niet zomaar weg. Hij heeft echt iets opgebouwd. Fans die hem weg willen hebben, zijn nepsupporters", aldus Westerveld.
Er is hoop voor Liverpool
Volgens de zesvoudig Oranje-international staat Liverpool er dit seizoen ook weer niet zo slecht voor. "Oké, kampioen wordt Liverpool niet meer, maar kwalificatie voor een nieuw seizoen in de Champions League is helemaal niet ver weg. Zeker niet na de laatste twee gewonnen wedstrijden."
Klopp zal zich richten op het huidige seizoen van de Champions League. De manager zegt er vertrouwen in te hebben. "Ik ben heel blij dat we deze wedstrijd nú kunnen spelen in plaats van een paar weken geleden."
De Duitser, die de verloren finale van vorig jaar pas dit weekend terugkeek ("het was pure marteling"), heeft wel door dat het niet gemakkelijk zal worden. "We moeten een superwedstrijd spelen om verder te komen. Twee superwedstrijden om eerlijk te zijn."
