Alvarado blijft Brand nét voor in glibberige veldrit Namen, baaldag Van Empel

Ceylin del Carmen Alvarado heeft op indrukwekkende wijze de prestigieuze wereldbekerveldrit op de citadel van Namen gewonnen. De 26-jarige Rotterdamse, die al jaren in België woont, bleef niet ongehavend op het glibberige parcours, maar klauterde wel soeverein naar de zege.

Lucinda Brand, de leidster in de stand om de wereldbeker en in het verleden al vier keer winnares in Namen, kwam in de laatste ronde nog dicht bij de zege. Meer dan de tweede plaats zat er echter niet in. Puck Pieterse werd bij haar terugkeer in het veld derde.

Fem van Empel had een baaldag in Namen. De wereldkampioene kwam in het eerste deel van de wedstrijd liefst drie keer ten val en vocht daarna een moeizaam achterhoedegevecht.

Pechvogel Van Empel

Ook vorig jaar was Alvarado de beste in de Waalse veldritklassieker, maar deze zege zal vermoedelijk nog zoeter smaken. Voor het eerst dit jaar stonden namelijk alle wereldtoppers aan de start.

De Luxemburgse Marie Schreiber had als zo vaak de beste start en vloog als eerste de helling op met haar ploeggenote Kata Blanka Vas in het wiel. Ook Pieterse, die Namen had uitgekozen om haar veldritseizoen te beginnen, startte sterk.

Dat gold niet voor Brand, die zich na een matig begin naar voren moest zien te worstelen. De pechvogel van de dag was echter wereldkampioene Van Empel.

Zaterdag was ze nog duidelijk de beste in Herentals, waar ze Brand en Alvarado aftroefde. Zondag kwam ze meerdere keren ten val, leek daarbij haar knie te bezeren en reed daarna een verloren koers.

"Ik was misschien iets te enthousiast in het begin", zei Van Empel aarzelend na afloop. "Het was vrij snel duidelijk dat dit 'm niet zou worden, maar ik heb niet opgegeven. Dat is misschien nog het positieve."

Brand nadert

Alvarado leek intussen weinig moeite te hebben met de steile afdalingen en verraderlijke schuine kant, werkte zich gestaag naar voren en had na twee ronden Schreiber en Vas te pakken.

Ploeggenote Pieterse miste nog wat ritme en had meer moeite om zich staande te houden, maar hield Alvarado lange tijd in het vizier. In de voorlaatste ronde werd ze echter achterhaald door Brand, die gestaag bleef doorstampen en zelfs nog in de buurt van de koploopster kwam.

Ook Alvarado bleef niet gespaard van valpartijen - mede door de modder op haar bril - maar hield genoeg over voor de zege. Brand kwam een paar tellen tekort, maar verstevigde wel haar leiding in het klassement.

Van Empel, met wie ze voorafgaand aan deze zondag samen aan de leiding ging, eindigde namelijk slechts als zevende.