Van Empel begint wereldbekerseizoen met afgetekende zege in Antwerpen
Veldrijdster Fem van Empel heeft in Antwerpen de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen gewonnen. De wereldkampioene pakte na zeven minuten koers de leiding en de concurrentie bleek niet in staat het gat te dichten.
Nederlands kampioene Lucinda Brand kwam 31 seconden na haar landgenote als tweede over de streep. De Luxemburgse Marie Schreiber werd derde op ruim een minuut.
Bij de mannen ging Eli Iserbyt er met de winst vandoor. Lars van der Haar was op de zesde plaats de beste Nederlander.
Schreiber start sterk
Bij de vrouwen had Schreiber de beste start, zoals wel vaker. Van Empel was eveneens goed weg en reed kort achter de Luxemburgse, maar Brand en Ceylin Alvarado, die in 2023 het wereldbekerklassement won, waren niet goed begonnen en moesten achtervolgen.
Van Empel haalde Schreiber al snel in en de Brabantse maakte daarna vooral het verschil op de zandpassages. Brand passeerde Schreiber halverwege de race, maar Van Empel bleef buiten bereik.
Hoewel het de eerste wereldbekerwedstrijd van het seizoen was, is het veldritseizoen al een tijdje onderweg. Begin deze maand veroverde Van Empel bij het EK in Spanje de Europese titel.
De mannen trapten het wereldbekerseizoen aan de boorden van de Schelde af zonder wereldkampioen Mathieu van der Poel. Het is nog onduidelijk wanneer hij dit seizoen het veld in zal duiken. Hetzelfde geldt voor Wout van Aert en Tom Pidcock. Ook de Nederlandse vicewereldkampioen Joris Nieuwenhuis ontbrak in Antwerpen. Hij is nog niet hersteld van een huidziekte die hem sinds september in de greep houdt.
Bij afwezigheid van de (Nederlandse) toppers werd de koers gedomineerd door de Belgen. Iserbyt was op het snelle parcours duidelijk de sterkste en zegevierde na een lange solo.
De Belgen Laurens Sweeck, Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Thibau Nys meldden zich na de start direct vooraan. Van der Haar sloot al snel aan, waarna Sweeck en Iserbyt het tempo bepaalden. De laatste versnelde in de vierde van acht ronden en reed gestaag weg.
Iserbyt maakte net als Van Empel bij de vrouwen het verschil in het zand. Van der Haar kon vervolgens niet meer mee met Sweeck en Vanthourenhout, de eerste achtervolgers. Sweeck werd tweede, mede dankzij Vanthourenhouts lekke band.
