Horner looft 'fenomenale' Verstappen: 'Vooral ook voor zijn opstelling buiten cockpit'
Zenuwslopend, overtuigend, oppermachtig. Aan het rijtje kwalificaties van de eerste drie wereldtitels wil Christian Horner, teambaas van Max Verstappen, het woord "fenomenaal" toevoegen. "Max was outstanding."
Verstappen veroverde in Las Vegas zijn vierde titel na een uitdagend jaar waarin hij driekwart van het seizoen niet de snelste auto had. "Hij moest er heel diep voor gaan, echt tot het uiterste", zegt Horner.
"Max maakte niet alleen het verschil door zijn prestaties op de baan, vooral ook door de manier waarop hij zich buiten de cockpit van zijn auto heeft opgesteld."
Horner: "Achter de schermen heeft hij met de engineers, designers en in de simulator zoveel energie gestoken in de ontwikkeling van de auto, meer dan in de afgelopen jaren."
'Max geeft de richting aan'
"Er werken duizend mensen in ons team, alle afdelingen moeten samenwerken om resultaten te behalen. Max zorgt voor inspiratie en geeft de best bruikbare feedback. Hij geeft de richting aan."
"Toen de data uit de windtunnel niet overeenkwam met wat de auto op het circuit liet zien, konden we ons dankzij zijn feedback focussen op de onderdelen waar we de meeste winst konden behalen."
Volgens Pierre Waché, hoofd van de technische afdeling van Red Bull Racing, is "hard werken" de sleutel van deze vierde wereldtitel. Hij prijst Verstappen voor zijn vermogen het grote plaatje te blijven zien. Ook als de auto hem niet beviel.
"Hij is strategischer gaan denken tijdens een race. Toen vandaag de snelheid van Lewis Hamilton hoger was, ging hij het gevecht niet aan. Hij weet dat die instelling de punten oplevert waarmee je kampioen kan worden. Dat heeft hij vaker gedaan dan in het verleden."
Horner: "Hij zou het liefst elke race winnen, maar op de dagen dat dat niet kan, behaalt hij het maximaal haalbare resultaat. Dat is zijn ervaring."
Hij is er goed genoeg voor, maar in deze sport draait het om mens én machine.
Alleen Juan Manuel Fangio (5), Michael Schumacher en Lewis Hamilton (beiden 7) wonnen meer wereldtitels dan Verstappen. "Hij heeft zich dit jaar nog steviger tussen de allerbesten in de geschiedenis van de sport genesteld."
Of Verstappen dat aantal van zeven titels ooit behaalt? "Hij is er goed genoeg voor, maar in deze sport draait het om mens én machine. Het is aan ons om hem een auto te geven waarmee hij dat kan bereiken."
"Hij is pas 27. Door de manier waarop hij constant tot het uiterste gaat, geloof ik dat er nog veel moois aan zit te komen."
'Weinig vertrouwen voor 2025'
Toch maakt Waché zich zorgen. "We zijn blij met wat we dit jaar hebben kunnen herstellen aan de auto, maar ik voel nog niet heel veel vertrouwen voor 2025. De concurrentie is zo snel, het gevecht zal het hele jaar aanhouden."
Horner is minder pessimistisch. "We weten niet wat de concurrentie doet. Het is geweldig voor de sport dat er zoveel competitie is, al heb ik er een paar extra grijze haren van gekregen. Volgend jaar wordt een thriller."
"Maar de beste coureur van allemaal rijdt in onze auto en we zullen de hele winter werken aan onze zwakke punten."
'Het hart is bij elkaar gebleven'
Seizoen 2024 begon rumoerig voor Red Bull Racing. Horner werd beschuldigd en vrijgesproken van grensoverschrijdend gedrag, topontwerper Adrian Newey verliet het team, net als hoofdstrateeg Will Courtenay.
"Het is een uitdagend jaar geweest", zegt Horner eufemistisch. "Er zijn een paar personen vertrokken, maar het hart van het team is bij elkaar gebleven en bleef ongelofelijk hard werken. Het maakt dit een heel speciale overwinning."
