Wereldtitel in zwaar seizoen doet Verstappen veel: 'Was uitdagend, ook als mens'
Max Verstappen had best wat te klagen dit Formule 1-seizoen. Maar ook in een jaar waarin zijn wankele auto vaker zijn vijand dan zijn vriend bleek, viert hij de wereldtitel. In Las Vegas won hij vanochtend zijn vierde wereldkampioenschap op rij.
De emotie in zijn stem, die kort na de race over de boordradio te horen was, kwam misschien juist voort uit die moeilijkere maanden. "Wat een seizoen. Dankjewel aan iedereen. Deze was iets moeilijker dan vorig jaar, maar we hebben alles gegeven."
In Las Vegas werd Verstappen vijfde. Hij hield Norris eenvoudig achter zich, terwijl de Engelsman juist drie punten op Verstappen in had moeten lopen om een titelfeest uit te stellen.
Maar zo makkelijk was het de afgelopen maanden zeker niet. Een enorme voorsprong in de WK-stand op McLaren-coureur Lando Norris slonk in hoog tempo, omdat de balans in de Red Bull zoek was. "Het is een lang seizoen geweest", duidde Verstappen na de finish in Vegas. "We begonnen geweldig, we waren aan het cruisen. Daarna kregen we het zwaar, maar als team bleven we samen werken aan verbeteringen."
"Ik ben ongelofelijk trots op iedereen, en dankbaar voor wat er voor me is gedaan. Om hier te staan als viervoudig wereldkampioen is iets waarvan ik nooit dacht dat het mogelijk zou zijn. Ik voel me opgelucht en trots."
Met zijn vierde wereldtitel behoort Verstappen tot de grootste coureurs uit de geschiedenis van de Formule 1. Alleen Lewis Hamilton (7), Michael Schumacher (7) en Juan Manuel Fangio (5) waren vaker de beste van de wereld. Alain Prost en Sebastian Vettel wonnen net als Verstappen vier wereldtitels.
Of hij ooit aan dit soort successen dacht, toen hij op zijn zeventiende begon in de Formule 1? "Nee, ik was al blij om mee te doen en ik droomde van zeges en podiumplaatsen. Dat is al moeilijk om te behalen. Na een paar zware jaren kregen we het voor elkaar en om hier nu te staan, is ongelofelijk."
De moeilijke momenten uit 2024 hebben Verstappen veel gebracht, zegt hij. "Het was een uitdagend seizoen, ook als persoon. Ik moest kalm blijven. Ik heb nog steeds liever een seizoen als het vorige, maar dit heeft me veel geleerd en ik ben trots op hoe we het als team gedaan hebben."
