Valse start voor Verstappen in Vegas: 'Red Bull rijdt met ongeschikte achtervleugel'

De slechte start van Max Verstappen in het mogelijke kampioensweekend in Las Vegas is te verklaren, zegt Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko. Het team rijdt in de Verenigde Staten met een achtervleugel die zich beter leent voor andere circuits.

Verstappen en teamgenoot Sergio Pérez reden tijdens de tweede trainingssessie allebei in de achterhoede mee. Op de rechte stukken ging de Red Bull-auto tot zeven kilometer per uur trager dan de bolides van Mercedes en McLaren. Die wagens rijden met een kleinere achtervleugel, ziet Marko. "We hebben die smallere achtervleugel, zoals we zien bij onze concurrenten, niet."

Volgens Red Bull-teambaas Christian Horner had de auto ook last van de lagere temperaturen, zo'n 10 graden, in Vegas. "Het draait om de banden en de temperatuur. Dat zijn de twee kritieke elementen tot op heden. In de lange runs was de auto nog oké, maar in de korte runs hebben we het nog niet voor elkaar", zei hij bij F1TV.

Het is niet zeker of Verstappen dit weekend al de wereldtitel binnenhaalt. Daarvoor moet hij voor McLaren-coureur Lando Norris eindigen of maximaal twee punten minder pakken dan de Brit.

Het is overigens nog maar de vraag of de vleugel Verstappen kansloos maakt. De regerend kampioen klaagde in de trainingen vooral over zijn banden en het gebrek aan grip. Verstappen denkt dat daar nog veel tijdswinst te behalen is. De Nederlander was wel redelijk te spreken over de balans in de auto, waar hij de afgelopen maanden zo over klaagde.

'We hebben de titel nog niet'

"We hebben de titel dan ook nog zeker niet tot het gespeeld is", vertelt Horner. "Onze snelheid is er nu niet en als we een keer niet finishen, ligt de hele kampioensstrijd weer open."

Toch is er uiteindelijk maar één verdiende wereldkampioen, vindt de teambaas. "Max was briljant dit jaar. Hij is altijd koel gebleven ondanks moeilijke periodes. Er is geen coureur die het meer verdient dan hij dit jaar."