Verstappen worstelt flink tijdens eerste trainingen in koud Las Vegas: 'Totaal geen grip'

Max Verstappen worstelt vooralsnog flink in Las Vegas. In de Verenigde Staten kan de Nederlander dit weekend voor de vierde keer kampioen in de Formule 1 worden, maar in de eerste twee vrije trainingen was het vooral zoeken naar houvast op de baan. Lewis Hamilton reed naar de snelste tijd in de eerste twee vrije trainingen.

"Ik heb totaal geen grip", zei de Nederlander al vrij snel in de tweede trainingssessie, waarin hij de 17de tijd klokte (1.35,834). Dat bleek ook wel, want Verstappen schoot bij een wat snellere ronde meteen van de koele en gladde baan een van de uitloopstroken op.

Het gebrek aan grip bleek niet alleen bij de drievoudig wereldkampioen een probleem te zijn. Ook Kevin Magnussen en Hamilton schoten er in de eerste rondes meteen vanaf. Grote problemen bleven de coureurs bespaard.

Norris wel snel

Verstappen bleef vervolgens halverwege de training wat langer in de pits. Zijn team was overduidelijk aan het werk aan de auto om te kijken of het misschien nog wat sneller zou kunnen.

Maar nadat hij vervolgens één rondje had gereden op de zachte band, bleek de Nederlander weer dezelfde problemen te hebben: 'Geen grip', klonk het weer over de boordradio.

Voor Verstappen staat dit weekend het wereldkampioenschap op het spel. Als hij zondag tijdens de race voor Lando Norris eindigt, of maximaal één plekje achter de Brit, dan is de titel sowieso zeker. Maar op basis van de trainingen lijkt Norris de betere papieren te hebben.

Halverwege was de McLaren-coureur de eerste rijder die in de 1.33 reed. Uiteindelijk reed Norris naar de tweede tijd in de tweede vrije training.

Stuurproblemen in eerste training

Voor Verstappen was de eerste dag in Vegas dus nog niet wat het moest zijn, want tijdens de eerste vrije training klaagde de Nederlander al over 'verbindingsproblemen' met zijn stuur. Hij voorkwam, net als Norris, ook een crash na een slippertje in bocht 14.

Ondanks dat reed de rijder van Red Bull Racing wel naar een vijfde tijd (1.36,038), ongeveer een seconde langzamer dan Hamilton die met 1.35,001 de snelste tijd neerzette.

Norris, die de derde tijd liet noteren, was ook bijna een seconde langzamer dan Hamilton en zat qua tijd dicht in de buurt bij de 27-jarige Verstappen.

Gridstraf Bottas

Voor Valtteri Bottas (Sauber) startte het weekend wat minder goed. Hij moest zijn motor weer laten vervangen en daardoor krijgt hij een gridstraf van vijf plaatsen voor de race van zondagmorgen.