Fenomeen Ohtani voor de derde keer MVP, honkbalgek Japan print extra kranten

Verrassend is het niet, maar vannacht is Shohei Ohtani uitgeroepen tot waardevolste speler (MVP) van de MLB, de Amerikaanse honkbalcompetitie. Het is de derde keer in de laatste vier seizoenen dat de Japanse honkballer de prijs in ontvangst mocht nemen. Hij werd unaniem gekozen door de 30-koppige jury.

De 30-jarige Ohtani staat al langer te boek als de beste honkballer van het moment en won afgelopen maand met zijn Los Angeles Dodgers de World Series, het Amerikaanse landskampioenschap.

Omdat de Amerikaanse honkbalcompetitie bestaat uit twee gelijkwaardige divisies (de National League en de American League) worden er twee MVP's uitgeroepen. De andere titel ging naar Aaron Judge van de New York Yankees; ook zijn verkiezing was unaniem.

Recordseizoen

Aan het begin van het seizoen klonken her en der lichte twijfels of Ohtani zijn niveau zou kunnen halen. Hij spreekt al jaren tot de verbeelding omdat hij als slagman én als werper tot de beste honkballers ter wereld behoort, maar kon dit jaar niet werpen door een elleboogblessure.

Bovendien was dit het eerste seizoen van Ohtani bij een nieuwe werkgever. LA Dodgers wist hem aan het einde van 2023 te verleiden met een recordsalaris: voor een bedrag van 700 miljoen dollar over tien seizoenen werd hij losgeweekt van stadsgenoot LA Angels.

Ohtani bewees in zijn eerste seizoen voor de Dodgers gelijk zijn waarde. Hij kon weliswaar niet werpen, maar brak als slagman direct een illuster record. Als eerste honkballer in de 121-jarige geschiedenis van de MLB was hij goed voor 50 homeruns en 50 steals in één seizoen.

De bal waarmee Ohtani zijn record-homerun sloeg, werd geveild voor liefst 4,4 miljoen dollar (4,2 miljoen euro). Hij zou het seizoen afsluiten met 54 homeruns en 59 steals.

Hoe lyrisch men in de Verenigde Staten ook over Ohtani is, in zijn thuisland Japan kon hij al veel langer niet meer over straat. In het honkbalgekke land geldt hij als absolute superster.

In Japan besloten meerdere grote kranten dan ook om vrijdag een extra editie uit te geven, geheel in het teken van de honkbalster die Amerika heeft veroverd. Zo'n extra editie is in Japan een gebruikelijke manier om buitengewone gebeurtenissen te vieren.

Voor Ohtani wacht nu een periode van revalidatie, na het ondergaan van een schouderoperatie. Die operatie kwam bovenop het herstel van de elleboogblessure die hem dit seizoen van werpen weerhield.

De honkballer verwacht fit te zijn voor de start van het nieuwe honkbalseizoen.