Gelijkspel handballers in zwakke wedstrijd tegen Kosovo om EK-kwalificatie

De Nederlandse handballers hebben het EK-kwalificatieduel met Kosovo niet kunnen winnen: 33-33. In de slotfase in Pristina leek een overwinning mogelijk, maar Oranje kon bij een voorsprong niet profiteren van tijdstraffen bij de tegenstander.

Ondanks het gelijkspel gaat Nederland na twee wedstrijden wel aan de leiding in de kwalificatiegroep, aangezien het donderdag van Oekraïne had gewonnen (40-39). De beste twee landen in de poule en de beste vier nummers drie plaatsen zich voor het EK, dat over twee jaar in Noorwegen, Zweden en Denemarken wordt gehouden.

De zwakke plek van Nederland was net als in de gewonnen wedstrijd tegen Oekraïne de verdediging. De jonge doelman Matthias Dorgelo kreeg door dekkingsfouten het ene na het andere schot op zich af en had op lang niet elke poging een antwoord.

Dorgelo vervangt de langdurig geblesseerde Bart Ravensbergen, die in het voorjaar een kruisbandblessure opliep en - waarschijnlijk - nog een klein halfjaar afwezig is bij de handbalmannen. Bondscoach Staffan Olsson mist dit kwalificatietoernooi wel meer grote namen, zoals steunpilaar Samir Benghanem.

De grootste klap kreeg de bondscoach echter een week geleden te verwerken. Sterspeler Luc Steins brak namelijk zijn vinger in de Franse topper tussen Paris Saint-Germain en Montpellier. Hij miste daardoor onverwachts deze interlandperiode.

Koploper

Richting het EK in 2026 moeten andere spelers daardoor het verschil maken. Vandaag deden hoekspeler Rutger ten Velde (twaalf doelpunten) en Dani Baijens dat. Laatstgenoemde nam zijn ploeg op cruciale momenten bij de hand en hield Oranje meermaals in leven wanneer de achterstand op Kosovo groot dreigde te worden.

Mede door hen kan Nederland Kosovo toch verlaten met een punt. Nederland staat na een overwinning en een gelijkspel met drie punten bovenaan de groep met Oekraïne, de Faeröer (beide twee punten) en Kosovo (één punt).