PSV onverslaanbaar? Turkmeens Arkadag verloor nog nooit in clubgeschiedenis

• Omar El Gendy

  redacteur NOS Sport

Kampioen worden, de beker winnen en vooral: een seizoen lang alle wedstrijden winnen. In Eindhoven zal men er ongetwijfeld van dromen nu PSV de enige Europese club is die dit seizoen alle wedstrijden vanaf de start van de competitie heeft gewonnen. Dat zijn er nu al zestien.

Buiten Europa is er echter één club die de tegenstanders nog makkelijker over de knie legt: Arkadag FK, de kersverse kampioen van Turkmenistan. Verliezen staat er niet in het woordenboek. Sterker, de club won tot nu toe alle wedstrijden in zijn bestaan.

De nieuwe powerhouse van Centraal-Azië

Nu is de historie van Arkadag lang niet zo uitgebreid als die van PSV. Sterker nog, een jaar geleden bestond de club uit de Centraal-Aziatische republiek niet eens.

In zijn eerste seizoen werd Arkadag vlak voor de jaarwisseling Turkmeens kampioen met 72 punten uit 24 wedstrijden en een positief doelsaldo van 66. Hoe dat mogelijk is? Geld, heel veel geld. En macht.

De club werd in het voorjaar van 2023 opgericht om het Turkmeense voetbal op de kaart te zetten. Tot ongenoegen van de concurrentie werden de allerbeste Turkmeense voetballers bij elkaar gekocht om niet alleen Turkmenistan te domineren, maar vooral ook de nieuwe powerhouse in Centraal-Azië te worden.

Om de voetbalclub te kunnen begrijpen moet men de stad Arkadag zelf, en Turkmenistan in het algemeen, ook begrijpen.

Speeltje van oud-president

Wie Arkadag zegt, zegt Goerbangoely Berdimoechamedov. De voormalig president van Turkmenistan regeerde van 2006 tot 2022, waarna hij werd opgevolgd door de huidige president van het land: zijn zoon Serdar.

De oud-president gaf opdracht tot de stichting van de stad, die hij naar zichzelf vernoemde. Arkadag (letterlijk vertaald 'achter de berg') is namelijk zijn bijnaam. De man die bergen kan verzetten. Ook wel 'De Beschermer'.

Een kleine 65.000 mensen wonen in de zogenaamde smart city, die vijf jaar geleden voor vijf miljard dollar op een groene vlakte ten westen van de hoofdstad Asjchabad verrees.

Noord-Korea

Turkmenistan wordt weleens 'het Noord-Korea van Centraal-Azië' genoemd. En dat is niet gek, want beide landen zijn nauwelijks toegankelijk voor buitenlanders en teren op een extreme persoonlijkheidscultus rondom hun autoritaire leiders.

Overal in de voormalige Sovjetrepubliek staan gigantische monumenten om de vreemdste dingen te eren. Een standbeeld van het favoriete paard van de president? Check. Een boek midden in een reusachtige fontein om een boek - uiteraard geschreven door een oud-president - te eren? Ook check.

In de zonnige hoofdstad Asjchabad is bijna alles wit en van marmer. De grauwe modernistische Sovjetflats van weleer zijn er vervangen door marmeren paleizen. Er mogen alleen moderne, witte auto's rijden door de sprankelend schone straten.

Buiten de grote steden is sprake van armoede, maar in deze steden is duidelijk dat Turkmenistan dankzij een overvloed aan grondstoffen veel geld in de staatskas heeft. Het zijn precies deze oliedollars waarmee projecten als de stad Arkadag én de gelijknamige 'superclub' worden gefinancierd.

Een stadion voor 10.000 toeschouwers werd in no-time uit de grond gestampt, een tenue werd ontworpen door de ex-president zelf. Berdimoechamedov tekende ook voor het clublogo, wederom voorzien van zijn favoriete paard.

Vanzelfsprekend kon de club die de naam van de voormalige president draagt niet verliezen. Al Jazeera berichtte in december nog over controversiële beslissingen van scheidsrechters in het voordeel van Arkadag.

Ook zouden mensen betaald worden om het stadion te vullen en achter het team te staan.

Van Turkmenistan de wijde wereld in

Dankzij het binnenslepen van de Turkmeense titel staan er komend seizoen zwaardere tests voor de deur. Arkadag komt dan namelijk uit in de Aziatische clubtoernooien. En daar wordt het spannend voor de ongeslagen kampioen.

De club moet internationaal de naam van het Turkmeense voetbal een boost geven. Maar als afgevaardigde van de zwakste competitie van de Centraal-Aziatische landen - de voetbalcompetities van Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan en Tadzjikistan worden stuk voor stuk hoger aangeschreven - gaat dat een hels karwei worden.

Er werd tot dusver slechts één keer tegen een team geoefend dat niet uit de regio kwam. In juli nam Arkadag het in Bulgarije op tegen Besa Dobërdoll, een tweededivisieclub uit Noord-Macedonië.

Die wedstrijd eindigde in een gelijkspel.