Turkmenen krijgen gouden beeld van leider

Op een groot plein staat een enorme grijze marmeren rots, die wat weg heeft van de berg uit de Lion King. Daarop staat een steigerend paard dat bereden wordt door een man met tulband en cape. De ruiter steekt zijn hand op en wordt vergezeld door een zwaluw.

Die ruiter is de president van Turkmenistan en de rots staat in Asjchabad, de hoofdstad van de Centraal-Aziatische oliestaat. Het 21 meter hoge gevaarte is vandaag met een grote ceremonie onthuld. Gestoken in smetteloos groen zong een koor van jonge mannen het volkslied. Daarna werden honderden witte ballonnen de lucht in gelaten.

Het beeld is het eerste van de huidige president van Turkmenistan: Goerbangoeli Berdimoechamedov. Een relatief bescheiden beeld ook, want Turkmenistan is bezaaid met beelden van zijn voorganger en 'president voor het leven' Nijazov. De in 2006 overleden 'volksvader van de Turkmenen' torent met een gouden standbeeld van 12 meter op een 95 meter hoge toren nog flink boven de huidige president uit.

Buitenwijk

Het beeld van de oude president is wel verplaatst naar een buitenwijk. In navolging van Nijazov werkt zijn opvolger aan een eigen persoonlijkheidscultus. Volgens de Turkmeense overheid was er een grote behoefte bij het volk aan een beeld van Berdimoechamedov 'de beschermer'. In 2013 werd hij met 97 procent van de stemmen herkozen als president.

Turkmenistan is een voormalige Sovjetstaat aan de Kaspische zee. Het land beschikt over enorme olie- en gasvoorraden.