Van Empel vermorzelt concurrentie; wéér goud Nederland bij EK veldrijden
Een beetje wind, een dag uitstel, de concurrentie: niets kon Fem van Empel tegenhouden op het EK veldrijden. De 21-jarige renster is met overmacht Europees kampioene geworden in het Franse Pontchâteau.
Het is het zesde jaar op rij waarin Nederland het EK wint bij de vrouwen. Ceylin del Carmen Alvarado pakte het zilver.
"Het waait gruwelijk hard", was de constatering van Van Empel toen ze vanmorgen uit het raam keek. Door storm Ciarán werd de vrouwenwedstrijd al verplaatst van zaterdag naar zondag. Dat pakte qua weer redelijk goed uit. Het parcours was in een modderpoel veranderd, maar zondag kwam het zonnetje er aardig doorheen in Frankrijk.
Voor Van Empel, die dit seizoen al haar zes races won, maakte het weer niet zoveel uit. Door haar goede resultaten van dit jaar, stond ze vol zelfvertrouwen aan de start.
Aan diezelfde start stonden niet haar concurrenten Shirin van Anrooij en Puck Pieterse, die nu genieten van een ingelaste rustperiode. Maar dat betekent niet dat er geen concurrentie was. Die kwam namelijk alsnog uit Nederlandse hoek. Alvarado en Annemarie Worst moesten niet onderschat worden.
Van Empel zag in de eerste van in totaal zes rondes de Nederlandse vrouwen al meekomen. Dat gold ook voor Inge van der Heijden, die graag mee wilde strijden om de medailles.
Snel weg bij concurrenten
Niet voor goud, want Van Empel zette al na zeven minuten voor de eerste keer aan. Met één tempoversnelling was de Brabantse al meer dan vijf seconden weggereden bij Alvarado, Van der Heijden en Worst.
De regerend Europees kampioene reed rond in haar regenboogtrui, maar daar was al vrij snel weinig meer van te zien. Door de modder besmeurd baande Van Empel zich naar een veel grotere voorsprong.
Halverwege de race was de voorsprong al vijftig seconden. De concurrentie hoefde maar twee keer met de ogen te knipperen en zag de 21-jarige niet meer terug.
Valpartij Worst
Spannender was de strijd om het zilver en brons. Worst moest de gedachten aan een medaille laten varen, nadat ze van haar fiets af was gevallen voordat ze over de balken moest lopen.
Alvarado, die vorig jaar ook tweede werd op het EK, bleef wel zitten. Zij wist wat haar te doen stond: best of the rest worden. Dat leek te lukken, want ze wist de Italiaanse Sara Casasola en Van der Heijden achter zich te houden. Laatstgenoemde eindigde op een vierde plaats.
Van Empel kreeg niets van die strijd mee, zij reed zonder enige tegenstand naar de winst. Hoe symbolisch ook, er kwam een echte regenboog door bij het parcours.
Die verscheen ongetwijfeld voor Van Empel, die na Worst, Kastelijn, Alvarado, Lucinda Brand en haarzelf Nederland de zesde Europese titel op een rij bezorgde.
