Verstappen snelt in Mexico naar zestiende zege dit jaar, drama Pérez in thuisrace
Het was Jantje huilt, Jantje lacht bij Red Bull tijdens de Grand Prix van Mexico zondagavond. Max Verstappen is vol overtuiging naar zijn zestiende zege van het seizoen geracet, terwijl Sergio Pérez in zijn thuisrace al voor de eerste bocht klaar was door een botsing met Charles Leclerc.
De zestiende zege van Verstappen betekende een recordaantal overwinningen in één seizoen in de Formule 1. Het vorige record stond op vijftien, vorig jaar behaald door de Nederlander.
En met zijn 51ste zege in totaal evenaarde hij het aantal overwinningen van Alain Prost.
Verstappen moest op de derde plek beginnen, achter de Ferrari-coureurs Leclerc en Carlos Sainz, en Pérez begon als vijfde. Dat leek voor beide coureurs geen groot probleem, want de start was geweldig.
Alles of niets voor Pérez
Verstappen wist met zijn beste start van het jaar direct Leclerc en Sainz voorbij te snellen en ging als koploper de eerste bocht in. Voor Pérez, die als held werd onthaald in Mexico, was het alles of niets.
De Mexicaan probeerde ook voorbij de beide Ferrari's de bocht door te gaan. Hij zat aan de buitenkant van Leclerc en bij het insturen klapte de Mexicaan bovenop het wiel van de Monegask.
Na een flinke stuiterbeurt werd Pérez naar binnen gehaald. Zijn race was al verloren, maar er werd nog geprobeerd om hem alsnog naar buiten te sturen om nog wat rondes te rijden voor het publiek. Dat lukte niet, tot grote teleurstelling van de Red Bull-coureur die met beide handen op zijn stuur sloeg.
De teleurstelling over het vroege uitvallen van de Mexicaan was ook bij het publiek enorm. De eerste Mexicaanse fans verlieten al vroeg de tribunes. Bij Viaplay reageerde Pérez nuchter op zijn uitvalbeurt.
"Ik heb in Mexico twee keer op het podium gestaan en wilde daar nu alleen staan als nummer 1. Dit hoort erbij: ik zag een gat en ging ervoor."
Verstappen slaat meteen gat
Drievoudig wereldkampioen Verstappen gaf zijn goede start ook een goed vervolg. Al na tien rondes had de Nederlander een gat geslagen van ruim drie seconden op Leclerc. De Monegask had zo'n zelfde gat ten opzichte van zijn teamgenoot Sainz.
Daarachter probeerde Lewis Hamilton richting het podium te kruipen. De Brit had Daniel Ricciardo al vrij snel te pakken en klom naar plek vier.
Verstappen besloot na twintig rondes om voor het eerst naar binnen te gaan. Hij wisselde van medium naar harde banden en viel even terug naar de zevende plek.
Maar binnen tien rondes wist de wereldkampioen alweer door te stoten naar de tweede plek, achter Leclerc, die nog niet naar binnen was geweest. Daarmee werd duidelijk dat de Ferrari-coureurs voor één pitstop zouden gaan, terwijl Verstappen op twee stops koerste.
Hij mocht daardoor in zijn inhaalrace niet te veel tijd verliezen. Het gas ging erop en Verstappen reed de ene na de andere snelste ronde om dichter bij Leclerc te komen.
Magnussen in de muur, rode vlag
Het plan van Verstappen werd alleen in de war geschopt door Kevin Magnussen. Leclerc was net binnen geweest toen Magnussen een zware crash ondervond. Zijn auto vloog tegen de muur, waarna de vlammen uit de wagen sloegen.
Omdat het opruimen van de brokken wel even zou duren, volgde een rode vlag. En dus moesten alle coureurs van het Autodromo Hermanos Rodriguez-circuit. Verstappen baalde van de rode vlag, zo was te horen over de boordradio. "Nergens voor nodig", zei hij.
Herstart
Hij mocht wel op pole beginnen aan de herstart en wederom was de drievoudig wereldkampioen snel weg. Leclerc en Hamilton kwamen daarna als nummer twee en drie door de eerste bocht.
Hamilton herstartte de race op mediumbanden en wist Leclerc snel in te halen, maar miste de snelheid om ook de wereldkampioen nog bij te halen.
De dag van Verstappen kon al niet meer stuk door de winst van PSV op Ajax, zei hij voorafgaand de race. Doordat hij ook een gat van bijna vijftien seconden op Hamilton bij elkaar reed, zorgde hij met de winst in Mexico voor een extra mooie dag voor hemzelf.
