Nederlandse handballers verslaan topland Kroatië in EK-kwalificatieduel
Een kleine maand na de eerste WK-deelname in 62 jaar hebben de Nederlandse handballers verrassend topland Kroatië verslagen in de EK-kwalificatiereeks. In Eindhoven werd het 32-27.
Oranje, dat bij het WK veertiende werd en Kroatië negende zag worden, begon fel en met veel tempo aan het duel en nam een 9-6 voorsprong. Knap, want Nederland werd regelmatig ingeklemd en door de mangel gehaald door de Kroatische reuzen, die vaste klant zijn op grote toernooien (veertien medailles).
Dynamisch spel
Met topscorer Kay Smits en spelverdeler Luc Steins in de hoofdrol bepaalde Nederland de wedstrijd met dynamisch spel gebaseerd op creativiteit en snelheid.
Het EK is van 10 tot en met 28 januari 2024 in Duitsland. De twee beste landen uit de kwalificatiepoule en de vier beste nummers drie plaatsen zich voor het EK. In totaal doen er 24 landen mee.
EK-kwalificatiegroep
| Nederland | 3-4 (85-83) |
| Kroatië | 3-4 (90-84) |
| Griekenland | 2-2 (57-61) |
| België | 2-0 (51-55) |
De Kroaten bleven gretig, maar toch sloot Nederland met een 15-13 voorsprong de eerste helft af. Na rust kwam Nederland scherp uit de kleedkamer en vergrootte het de voorsprong direct tot 20-14.
Gouden linkerarm
Smits had een gouden linkerarm, zijn eerste acht doelpogingen gingen er allemaal in. Keeper Bart Ravensberger stopte meerdere Kroatische pogingen op doel (twaalf reddingen) en werd na afloop tot speler van de wedstrijd gekozen.
Vijf minuten voor het laatste fluitsignaal liep de ploeg van bondscoach Staffan Olsson nog verder uit (31-26).
Vlak voor het einde was er nog een tijdstraf voor Ivar Stavast, maar de buit was al binnen. Nederland mag met zelfvertrouwen uitkijken naar de returnwedstrijd, zondag om 20.15 uur in Kroatië.
