Wereldkampioene Balsamo klopt Vos ook in Gent-Wevelgem en boekt derde zege op rij
De Italiaanse wereldkampioene Elisa Balsamo heeft de elfde editie van Gent-Wevelgem gewonnen. In de sprint versloeg de 24-jarige sprintster Marianne Vos en Maria Giulia Confalonieri uit Italië.
Voor de renster van Trek was het haar derde zege op rij. Afgelopen week won ze ook de grote WorldTour-koersen Trofeo Alfredo Binda en Brugge-De Panne.
De organisatie van Gent-Wevelgem gaf dit jaar gehoor aan de wens van de rensters om de koers wat zwaarder te maken. Met 159 kilometer was de Vlaamse klassieker 17 kilometer langer dan vorig jaar. Bovendien moest het peloton in de finale voor het eerst de moeilijkste kant van de Kemmelberg over. Ook het open gebied de Moeren, waar het bij stevige wind flink kan spoken, was voor het eerst in het parcours opgenomen.
Nadat de twee vroege vluchters (de Nederlandse Anne van Rooijen en de Russin Gulnaz Khatuntseva) waren teruggepakt, liet favoriete Lotte Kopecky (SD Worx) zich nadrukkelijk zien in de heuvelzone. De Belgisch kampioene probeerde een paar keer weg te springen en kreeg wat medestanders, maar mede dankzij het werk van Ellen van Dijk, die bij Trek in dienst reed van Balsamo, werden de ontsnapte rensters weer teruggefloten.
Tempobeul Van Dijk
Na de laatste passage van de Kemmelberg begon het tactische spel. Op de glooiende weg naar Wevelgem regende het demarrages. Van Dijk belandde in een kopgroepje van veertien rensters, maar besloot zich terug te laten zakken. Op kop van het uitgedunde peloton reed de wereldkampioene tijdrijden het gat dicht voor haar Italiaanse ploeggenote.
Lorena Wiebes was er toen al niet meer bij. De sterke sprintster, die dit seizoen al indruk maakte met zeges in de Ronde van Drenthe en Nokere Koerse, stapte af nadat ze onderuit was gegaan.
Ook in de laatste tien kilometer was Van Dijk als tempobeul van onschatbare waarde voor Balsamo. De Nederlandse bleef gaatjes dichtrijden om ervoor te zorgen dat haar Italiaanse kopvrouw om de zege kon gaan sprinten.
Grace Brown (FDJ) plaatste op 3,5 kilometer voor de streep de gevaarlijkste aanval. De Australische, die het peloton vorig jaar in Brugge-De Panne ook al eens verraste door in de slotfase vooruit te blijven, werd teruggehaald door Riejanne Markus (voor Vos) en weer Van Dijk.
Net als bij WK
In de laatste kilometer koos Balsamo het wiel van Kopecky. Vos werd gebracht door ploeggenote Coryn Labecki, maar raakte een beetje ingesloten en kwam te laat. Aan de linkerkant van de weg had de 24-jarige Italiaanse meer snelheid. Bij de WK van vorig jaar in Leuven verloor Vos de sprint om de regenboogtrui ook van Balsamo.
Bekijk de reactie van Vos en Balsamo:
"Het was een pittige koers en een lastige sprint", reageerde Vos. "Balsamo was ontzettend snel, ik denk niet dat er bij ons veel fout ging. Ze is in vorm en toont de regenboogtrui met verve."
