Sri Lanka vreest grote milieuramp nu containerschip vol olie en chemicaliën zinkt
De Sri Lankaanse autoriteiten maken zich grote zorgen over het voor kust half gezonken containerschip met chemicaliën en olie aan boord. "De situatie is heel ernstig", zegt Terney Pradeep Kumara van de Marine Environment Protection Authority (MEPA) tegen de NOS.
Wetenschappers van dit Sri Lankaanse overheidsorgaan proberen de omvang van de vervuiling in kaart te brengen. "Maar het water is erg troebel dus we weten bijvoorbeeld nog niet hoe erg het koraal er aan toe is." Gevreesd wordt voor een grote milieuramp als de rest van de lading in zee belandt.
Uit de containers zijn de afgelopen dag al brokstukken en tonnen kleine stukjes plastic in het ecosysteem terechtgekomen. Behalve plastic zijn er ook dode vogels, schildpadden en vissen aangespoeld in de omgeving. In een gebied van 80 kilometer omtrek is vissen niet meer toegestaan; een strop voor de bevolking die sterk afhankelijk is van visserij.
Hulp uit Nederland
Samen met een Nederlands bergingsbedrijf proberen de autoriteiten de omvang van de milieuramp te beperken. De vlammenzee aan boord van de gloednieuwe MV X-Press Pearl werd gisteren na dertien dagen gedoofd met behulp van Smit Salvage uit Rotterdam. Het plan om het 186 meter lange schip naar open zee te slepen is vervolgens mislukt.
De achtersteven van de het containerschip is gistermiddag op de zeebodem gestrand:
De autoriteiten zijn een strafrechtelijk onderzoek begonnen naar de ramp. De kapitein en andere leidinggevenden mogen het eiland voorlopig niet verlaten, oordeelde de rechtbank. De 25-koppige bemanning is van het schip geëvacueerd en zit momenteel in quarantaine. Een van hen ligt in het ziekenhuis met verwondingen aan zijn been.
Het 186 meter lange en 34 meter brede schip vloog in brand op 20 mei. De MV X-Press Pearl lag op dat moment zo'n 18 kilometer ten noorden van hoofdstad Colombo voor anker. De oorzaak wordt nog altijd onderzocht.
Lading verbrand
Het schip is van Chinese makelij en de bouw werd begin dit jaar nog voltooid. Het schip vaart onder de Singaporese vlag. Eigenaar X-Press Feeders zegt in een verklaring dat er geen aanwijzingen zijn dat er olie in zee is gelekt. Volgens de onderneming is het grootste deel van de lading al verbrand.
De MV X-Press Pearl telt bijna 1500 containers, waarvan er ruim 80 schadelijke chemicaliën zouden bevatten, zoals 25 ton salpeterzuur. "Dat is een heel sterk zuur dat brandwonden veroorzaakt", zegt Jacob de Boer, hoogleraar toxicologie aan de Vrije Universiteit Amsterdam.
De Boer legt uit dat salpeterzuur niet brandbaar is. In hoeverre het schadelijk is voor (zee)dieren en (onderwater)planten is volgens hem afhankelijk van de concentratie. "Als er in een keer een wolk vrijkomt, kan het zeker het koraal aantasten. Maar het verdunt heel snel in het water."
Vogels met maag vol plastic
Voor zover bekend zijn 28 containers gevuld met plastic. Het gaat om kleine korrels die gebruikt worden als grondstof voor de productie van plastic zakken. Een deel hiervan is de afgelopen dagen al in het water terechtgekomen. Dat is funest voor dieren, legt De Boer uit.
"Als vogels het plastic opeten, blijft het in hun maag zitten en krijgen ze geen honger meer. Ze blijven het gevoel van een volle maag houden en verhongeren uiteindelijk." De meeste plastic bolletjes zullen volgens de toxicoloog blijven drijven. "Maar 28 containers vol is echt veel. En alles wat zinkt, ligt er over 50 jaar nog. Je kunt moeilijk al die korreltjes wegplukken."
Op de stranden wordt het aangespoelde plastic opgeruimd door militairen. Ruim duizend soldaten in beschermende kleding verzamelen dagelijks de korreltjes in zakken. De stranden en koraalriffen in de omgeving zijn een van de grootste toeristische trekpleisters van het eiland naast India.
De overheid raadt iedereen af om brokstukken van de containers, lading of het schip aan te raken. Vanwege de chemicaliën wordt gevreesd dat ze schadelijk zijn voor de gezondheid.
