William Klein is geboren in New York in 1928, maar stamt uit een Frans-joodse familie.
Parijs
Klein maakt in de eerste naoorlogse jaren deel uit van het geallieerde bezettingsleger in Europa. Na zijn diensttijd vestigt hij zich in 1948 in Parijs waar hij gaat studeren bij Fernand Léger. Hij wordt daar opgeleid tot kunstschilder, maar raakt al snel geïnteresseerd in fotografie.
Vogue
Hij ontmoet Alexander Liberman, de legendarische artdirector van het Amerikaanse blad Vogue. Via Libermann gaat Klein voor Vogue werken en maakt hij naam met zijn ambivalente en ironische kijk op de modewereld. Veel van dit werk is even baanbrekend en controversieel als zijn zogenaamde vrije werk, dat hij gelijktijdig maakt. Het is gaan behoren tot de hoogtepunten van de modefotografie.
Dwars
Gedurende zijn lange en uiterst productieve loopbaan is Klein altijd 'his own man' gebleven: zelfstandig, eigenzinnig, ongrijpbaar en dwars, maar in alles uiterst getalenteerd.