De Raad voor Cultuur stond voor een zware taak, er is een kwart minder rijksgeld beschikbaar en er moet 125 miljoen bezuinigd worden. In totaal is er nu in plaats van 435 miljoen maar 310 miljoen aan rijkssubsidie beschikbaar. Maar de instellingen hebben voor een totaal van 375 miljoen aan subsidie aangevraagd, 65 miljoen teveel.
Naast Rijkssubsidie ontvangen veel instellingen ook gemeentesubsidie, maar die valt buiten het (rijks)advies van de Raad voor Cultuur.
Om te beoordelen wie er voor subsidie in aanmerking komt, toetst de raad de subsidieaanvragen op meerdere criteria. Kwaliteit is een criterium waaraan de instellingen altijd moeten voldoen. Is dit niet het geval, dan volgt een negatief advies.
Andere criteria zijn: ondernemerschap, publieksbereik, educatie, rijkscollectie of aanbod van (internationale) betekenis. Voor een aantal instellingen is ook talentontwikkeling een criterium. Bij musea kijkt de raad ook naar de invulling van de wetenschappelijke functie.