In Rusland is voor de 71e keer de 'Dag van de Overwinning' gevierd met groots militair machtsvertoon. Duizenden militairen, tanks en ander wapenarsenaal kwamen voorbij in een militaire parade op het Rode Plein in Moskou.
Op 9 mei wordt ieder jaar de overwinning op de Duitsers in de Tweede Wereldoorlog gevierd. In het hele land worden militairen parades gehouden, waarvan de grootste traditioneel in Moskou. De parade was dit jaar groter dan ooit en duurde ook langer dan gebruikelijk.
Nieuwe wapens
De afgelopen jaren heeft president Vladimir Poetin flink geïnvesteerd in de modernisering van het leger. Het doel is dat in 2020 minimaal zeventig procent van de wapens moet zijn vervangen door nieuwe wapens.
Het Kremlin heeft daarvoor 300 miljard euro uitgetrokken. Dat lijkt veel maar is nog altijd veel minder dan de Verenigde Staten in een jaar uitgeven aan defensie.
Volgens Nick de Larrinagga van het militaire blad IHS Jane's Defence Weekly, is Rusland met Poetin aan de macht bezig met een inhaalslag om hetzelfde technologische niveau als het Westen te bereiken.
Maar de hervormingen hebben tot nu toe beperkt succes. Zo is zo'n 35 procent van de wapens gemoderniseerd, daarmee zit Rusland nog niet op het niveau van het Westen. Om de hervormingen door te zetten is veel meer geld nodig, zegt De Larinagga.
Dat kan nog wel eens lastig worden. In maart maakte de topman van het Russische staatsdefensiebedrijf Rostec bekend dat de Russische defensie-uitgaven dit jaar met 10 procent dalen. Rusland, en ook het bedrijf, hebben last van de lage olie- en gasprijzen.
Nieuwe divisies
Vorige week kondigde de Russische minister van Defensie aan dat Rusland drie nieuwe divisies gaat formeren. De aankondiging kwam een dag nadat bekend werd dat de NAVO overweegt om extra troepen in te zetten aan de grens met Rusland.
De troepen zouden nodig zijn om landen als Estland, Letland en Litouwen te beschermen tegen eventuele Russische agressie. De Baltische staten hebben de NAVO gevraagd om extra aanwezigheid in hun land.
"Het ministerie van Defensie heeft een aantal maatregelen genomen als tegenwicht voor de groeiende kracht van NAVO-eenheden dichtbij de Russische grenzen", aldus minister Sergej Shoigu van Defensie.
De divisies moeten nog voor het einde van het jaar operationeel zijn. Volgens Shoigu zullen ze langs de westelijke en zuidelijke grens van Rusland geplaatst worden. Elke divisie telt tienduizend soldaten.