'Project Pidcock' bij Ineos ten einde, multitalent op weg naar wielerploeg Q36.5?
Wielrenner Tom Pidcock vertrekt bij Ineos. De Engelsman had nog een lucratieve verbintenis tot en met 2027, maar al lange tijd was duidelijk dat het niet meer boterde tussen de 25-jarige renner en zijn ploeg.
Jarenlang koesterde Ineos het multitalent met de schier onbegrensde mogelijkheden. Pidcock werd onder meer wereldkampioen veldrijden, tweevoudig olympisch kampioen mountainbiken en op de weg won hij onder meer de Amstel Gold Race, een rit in de Tour de France en Strade Bianche.
Q36.5 nieuwe ploeg?
Het is nog niet duidelijk voor welk team hij volgend jaar rijdt. In de wandelgangen wordt het procontinentale Q36.5 vaak genoemd.
De in Zwitserland geregistreerde ploeg van de Zuid-Afrikaanse ploegbaas Doug Ryder met een thuisbasis in het Nederlandse Oosterhout was eerder in de markt voor oud-wereldkampioen Julian Alaphilippe en zou meerdere miljoenen aan salaris overhebben voor Pidcock.
Pidcock was na de gloriejaren van Team Sky jarenlang de Britse wielerhoop in bange dagen. Het multitalent had in het veldrijden al laten zien te kunnen wedijveren met Mathieu van der Poel en Wout van Aert toen hij in 2021 op de weg zijn kans kreeg.
Namens Ineos maakte hij in zijn eerste jaar indruk in het voorjaar. Hij won meteen de Brabantse Pijl en kwam ook als eerste over de streep in de Amstel Gold Race, al wees de finishfoto Van Aert aan als winnaar.
Afgelopen seizoen won Pidcock de enige Nederlandse klassieker alsnog en haalde zo zijn gram op de in zijn ogen discutabele beslissing van het jaar daarvoor.
Pidcock blonk vooral uit in lastige eendagswedstrijden, maar zijn ploeg zag in hem ook een opvolger van Bradley Wiggins, Chris Froome en Geraint Thomas als potentiële Tourwinnaar. De eigenzinnige Engelsman bleek echter niet zo makkelijk kneedbaar.
Toen Ineos in 2023 na een zware valpartij van Egan Bernal naarstig op zoek moest naar een kopman in de Tour werd Pidcock naar voren geschoven. Een jaar eerder won hij na een fenomenale afdaling van de Galibier immers een prestigieuze bergrit in de Tour en hij besloot die editie als zestiende.
Bravoure
Pidcock had ook wel oren naar het kopmanschap en sprak vol bravoure van het podium, maar bleek niet in staat om mee te doen om de prijzen. Bovendien bleek Pidcock niet van plan zich ten dienste van zijn beter geplaatste ploeggenoot Carlos Rodriguez te stellen.
In de bekende Netflix-serie 'Unchained' over de Tour van 2023 werden de scheurtjes tussen Pidcock en de ploegleiding al duidelijk zichtbaar.
Die bom barstte een paar maanden geleden, toen Pidcock aan de vooravond van de Ronde van Lombardije plotseling door zijn ploeg van de startlijst werd gehaald.
Het vertrek van Pidcock is niet los te zien van de leegloop bij de ploeg die met hulp van British Cycling jarenlang het wielrennen domineerde. Van 2010 tot en met 2022 won de ploeg - op 2014 na - elk jaar minimaal een van de grote ronden, waaronder zeven keer de Tour de France.
Leegloop bij Ineos
Sinds de overname van Manchester United door geldschieter Sir Jim Ratcliffe en het vertrek van manager Sir Dave Brailsford naar de voetbaltak lijkt de ploeg af en toe stuurloos en misschien ook wel minder kapitaalkrachtig.
Behalve Pidcock verlaten ook veelwinnaars Jhonatan Narváez (UAE-Emirates) en Ethan Hayter (Soudal-QuickStep) de ploeg, die bovendien belangrijke stafleden als Steve Cummings en Dan Bigham zag vertrekken.
Bigham stond bekend als het brein achter de innovaties binnen Ineos. Uit onvrede over het gebrek aan innovatieve ambitie stapte Bigham over naar Red Bull-Bora-hansgrohe.
Kenners verbazen zich ook over het 'aankoopbeleid'. De oogst voor komend seizoen oogt met routinier Bob Jungels, Lucas Hamilton en de Monegaskische klimmer Victor Langellotti bescheiden.
Voormalig beloftenwereldkampioen Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck) is op papier de belangrijkste aanwinst voor de ploeg waar ook de Nederlander Thymen Arensman onder contract staat.
