Aaronson, de Amerikaan die geruisloos clubtopscorer is van eredivisierevelatie Utrecht
Afgelopen donderdag vierden de Amerikanen van FC Utrecht samen "een kleine Thanksgiving", vertelt Paxten Aaronson. Hij was uitgenodigd bij Taylor Booth, die voor een besloten gezelschap een diner verzorgde. "Een stukje thuis hier in Nederland. En shout-out naar Taylor, want ik kan niet koken", lacht Aaronson.
Vier dagen later moet de knop om, want vanmiddag om 12.15 uur speelt Aaronson met FC Utrecht een topper in de eredivisie tegen PSV. Dat is de nummer twee tegen de nummer één, dus staat er veel op het spel.
"Ik heb er veel zin in, het is een grote wedstrijd met het oog op de ranglijst", zegt Aaronson, die bijna geruisloos uitgroeide tot vaste kracht én clubtopscorer van FC Utrecht. "Maar sowieso is het altijd mooi om tegen ploegen als PSV te spelen."
Aaronson groeide op in een kleine stad onder de rook van Philadelphia in de Verenigde Staten, waar hij allerlei sporten beoefende. Dat hij uiteindelijk als profvoetballer in Nederland terecht zou komen, lag niet direct in de lijn der verwachting.
"Soccer wordt steeds groter in Amerika, maar toen ik opgroeide was het vooral American Football en honkbal", vertelt Aaronson. "Ik heb alle sporten gespeeld, maar het was mijn vader die me met voetbal in aanraking bracht. Er was altijd een bal in de buurt en we hadden een mini-voetbalveld in de kelder."
Aaronson bleek een talentvolle speler en werd, na enkele tientallen duels in de Amerikaanse competitie, door Eintracht Frankfurt naar Europa gehaald. "In januari kwam ik in Duitsland aan, midden in de winter. Het was ijskoud, echt pittig. Ik moest me snel aanpassen."
Degradatievoetbal bij Vitesse
Aaronson speelde voor Frankfurt een handjevol Bundesliga-wedstrijden (één basisplaats), maar werd vorige winter uitgeleend om ervaring op te doen. Zijn bestemming was Vitesse, dat toen al financieel en sportief in zwaar weer verkeerde.
"Toen ik daar kwam, had ik geen idee hoe slecht de situatie eigenlijk was, qua financiën", blikt Aaronson terug. "Maar ik ben enorm dankbaar voor mijn tijd bij Vitesse, het heeft me echt geholpen om te groeien als speler en mens. Je leert er niet alleen voor jezelf te spelen, maar voor iets dat groter is dan jezelf."
In het halfjaar bij het noodlijdende Vitesse kwam Aaronson nog tot vier eredivisiegoals, wat Utrecht overtuigde om de Amerikaan binnen te halen. Daar heeft hij zich ontwikkeld tot sleutelspeler, op zijn favoriete positie. Met vier goals is hij clubtopscorer van de Domstedelingen.
"Het liefst speel ik waar ik nu speel: als box-to-box middenvelder", zegt Aaronson. "Zodat ik aanvallend mee kan doen en goals kan maken, maar ook verdedigend mijn steentje kan bijdragen."
Amerikaans onderonsje tegen PSV
Tegen PSV zal hij mogelijk genoeg te doen krijgen in verdedigend opzicht. De koploper komt zondagmiddag (12.15 uur) op bezoek in Stadion Galgenwaard en neemt enkele landgenoten van Aaronson mee.
Aaronson kijkt uit naar het weerzien met de Amerikaanse internationals Ricardo Pepi en Malik Tillman. "Dat wordt heel leuk. Ricardo en Malik hebben het deze week goed gedaan in de Champions League. Ze zijn allebei in goede vorm, het zijn echte topspelers. En het is natuurlijk altijd leuk om wat bekende gezichten te zien."
Utrecht is als nummer twee van de ranglijst bezig aan een geweldig seizoen in de eredivisie, maar zal normaal gesproken niet de bovenliggende ploeg zijn tegen PSV. Of ziet Aaronson dat anders?
"Natuurlijk kunnen we PSV verslaan. Uiteindelijk is het gewoon een pot voetbal en kan iedereen winnen. We moeten ons spel blijven spelen, al weten we dat deze wedstrijd misschien iets intenser zal zijn dan andere."
