Wattimena overleeft acht matchdarts, Van Veen overtuigt op Grand Slam of Darts

Jermaine Wattimena en Gian van Veen hebben de Nederlandse eer hoog gehouden bij de Grand Slam of Darts in Wolverhampton. Nadat Danny Noppert woensdag in de achtste finales was achtergebleven, slaagden beide laatste Nederlandse troeven er wel in de laatste acht te bereiken. Al was het voor Wattinema tegen Dimitri Van den Bergh op het nippertje: 10-9.

De 36-jarige Wattimena, met zijn 37ste plaats op de wereldranglijst flink lager geklasseerd dan zijn Belgische opponent (11de), beleefde een koude start. Hij leverde meteen twee legs in, maar nam daarna knap de regie over. Van 0-4 stoomde 'The Machine Gun' door naar 7-5.

Dat voordeeltje verspeelde Wattimena toen hij in een eigen leg verzuimde 25 uit te gooien en Van den Bergh op 8-8 liet komen. Die mocht op 9-9 de beslissende leg beginnen en was hard op weg naar de zege. Maar liefst acht matchdarts bleken echter niet aan de Belg besteed te zijn, waarna de evenmin feilloze Wattinema bij zijn vijfde kans aan het langste eind trok.

Van Veen, 32ste op de wereldranglijst, maakte er tegen de iets lager gerangschikte Ryan Joyce een veel minder enerverend duel van. Hij brak de Engelsman meteen en zette daarmee de toon van de wedstrijd, die hij met 10-2 overtuigend (een moyenne van 106,45) won.

Wattinema moet het in kwartfinales opnemen tegen de nog altijd maar 17 jaar oude vice-wereldkampioen Luke Littler uit Engeland. Van Veen stuit op de Schotse routinier Gary Anderson.

Drievoudig toernooiwinnaar Michael van Gerwen, Danny Noppert, Wessel Nijman en Noa-Lynn van Leuven werden eerder al uitgeschakeld. Ook wereldkampioen en titelhouder Luke Humphries lag er al snel uit.