De Groot geniet van leven buiten topsport: 'Kwam precies op juiste moment'
De rolstoeltenniswereld moet het de komende maanden stellen zonder Diede de Groot. De 27-jarige Nederlandse, die bij de afgelopen Paralympische Spelen zilver pakte in het enkel- en dubbelspel, zit midden in het revalidatieproces van haar heupoperatie vanwege artrose.
"Ik zal wel wat aanpassingen moeten maken aan mijn stoel. Ik pas daar niet meer helemaal in, omdat mijn been wat langer is geworden. Verder lijkt het erop dat ik volledig kan herstellen", laat ze weten bij een internationaal toernooi dat deze week in Arnhem wordt gehouden.
De Groot is een absolute grootheid in het rolstoeltennis. Het feit dat ze in Parijs 'slechts' zilver won en geen goud, was dan ook een grote teleurstelling. Ze won tussen 2017 en 2024 maar liefst 23 grandslamtoernooien. Door haar afwezigheid bij de Australian Open in 2025 kan ze geen vervolg geven aan de imposante reeks van zestien grandslamtitels op rij.
Als ze aan haar rentree denkt, komt als eerste Roland Garros, dat eind mei begint, bij haar op. "Maar ik probeer mezelf geen deadline te geven, omdat ik dan iets te snel gestrest raak en te gefocust ben op dat ik terug moet komen."
Noodzakelijke ingreep
De Groot heeft in haar leven al meerdere heupoperaties moeten ondergaan. "Maar ze hebben dat gewricht nooit helemaal goed kunnen krijgen", vertelt de tennisster, die werd geboren met een beenlengteverschil. "Het heeft 27 jaar geduurd voordat ik er echt pijnklachten aan heb gekregen, daarom was het nu wel echt nodig. Ik had geen keuze meer."
Inmiddels heeft De Groot een volledig nieuwe heup gekregen - zowel een kop als een kom - om de pijnklachten weg te nemen.
Door de operatie kan ze even loskomen van het topsportleven. Daar keek De Groot heel erg naar uit. "Ik denk dat, hoewel het helemaal gepland stond, het wel precies op het juiste moment kwam. Ik merkte dat de juiste energie, de juiste motivatie er even niet meer was. Ik had vooral heel erg veel zin om niet meer in de topsportstructuur, dat dwangmatige te zitten."
Al mist De Groot de structuur ook wel een beetje. "Maar ik hoef niet meer naar elk taartje te kijken dat ik wil opeten of op te letten als ik een avondje uit wil. Normaal paste dat niet in mijn topsportleven, nu heb ik daar de vrijheid en de tijd voor. Dat voelt wel goed."
Mentale zoektocht
Als De Groot weer terugkeert op de tennisbaan, wil ze het in elk geval anders gaan aanpakken, vertelt ze. "Ik weet nog niet precies hoe, maar ik zie het als een leuke uitdaging. Alle ogen zullen op me gericht zijn als ik terugkom. De druk zal niet anders zijn. Dat is de mentale zoektocht die ik aan het starten ben."
Voordat haar rentree daar is, wil De Groot vooral genieten van het leven buiten de topsport.
"Ik heb zes weken vertraging gehad in mijn revalidatie, dus ik heb nog niet alles kunnen doen. Ik ben nog niet naar een concert gegaan en nog niet op vakantie geweest bijvoorbeeld. Ik heb nog niet heel erg kunnen ontspannen. Na de kerst hoop ik weer een beetje op twee benen te kunnen staan en echt weer dingetjes te kunnen doen."
