Zaak tegen Trump over zwijggeld voor pornoactrice bij voorbaat historisch
De zaak moet nog beginnen, maar is bij voorbaat al historisch te noemen: vandaag start in New York de eerste strafzaak tegen Donald Trump en daarmee ook de allereerste strafzaak tegen een voormalige president in de Amerikaanse geschiedenis.
Trump staat terecht voor het betalen van zwijggeld aan pornoactrice Stormy Daniels. Hij probeerde zo volgens de aanklacht een seksschandaal te voorkomen in de aanloop naar de presidentsverkiezingen van 2016 die door Trump werd gewonnen. Openbaar aanklager Alvin Braggs heeft 34 aanklachten tegen Trump opgesteld. Als hij schuldig wordt bevonden kan Trump maximaal tot 4 jaar cel krijgen.
Juryleden
De rechtszaak begint met de selectie van de 12 juryleden die zich uiteindelijk moeten buigen over de vraag of Trump inderdaad 130.000 dollar heeft betaald aan Daniels. Toen Daniels voor de verkiezingen details over de affaire naar buiten wilde brengen, zou Trump haar via zijn advocaat en vertrouweling Michael Cohen zwijggeld hebben betaald.
De betalingen zouden in de boekhouding zijn opgenomen als 'juridische kosten', wat neerkomt op valsheid in geschrifte. Ook zou er sprake zijn van het aanwenden van campagnegeld voor de betalingen. Als aangetoond kan worden dat het zwijggeld werd betaald om negatieve publiciteit te voorkomen en zo de uitkomst van de verkiezingen te beïnvloeden, dan was er sprake van een strafbaar feit.
Cohen werd eerder veroordeeld tot drie jaar cel vanwege zijn rol in de affaire. In 2021 werd hij vervroegd vrijgelaten, omdat hij nu meewerkt met de aanklagers. Hij heeft gebroken met Trump en is, naast Stormy Daniels, een van de belangrijke getuigen in de rechtszaak.
Intieme details
Amerikaanse media zijn benieuwd of Stephanie Clifford, zoals Stormy Daniels echt heet, intieme details gaat onthullen over haar affaire met Trump. Beide getuigenissen zullen breed uitgemeten worden in de pers en kunnen Trump, die de gedoodverfde kandidaat van de Republikeinse partij is voor de aankomende presidentsverkiezingen, dit keer alsnog schaden.
Daarom is deze zaak misschien niet de meest ernstige, maar wel de meest persoonlijke van alle rechtszaken die tegen hem lopen.
De oud-president - waartegen nog drie andere strafzaken lopen, onder meer voor het bezitten van staatsgeheimen - heeft altijd ontkend van de betalingen te hebben geweten en zegt te willen getuigen om zijn naam te zuiveren. Dat brengt risico's met zich mee, aangezien de rechter hem al een spreekverbod heeft opgelegd omdat hij getuigen en familieleden van betrokkenen bij de zaak heeft bedreigd op zijn socialemediaplatform Truth Social.
Van dat spreekverbod lijkt hij zich weinig aan te trekken, want op datzelfde platform haalde hij gisteravond nog uit naar de "verwarde rechter" en de "corrupte openbaar aanklager", die een politiek proces zouden voeren om hem uit te schakelen.
Het zal voor zowel de advocaten van Trump als voor de aanklagers lastig worden in New York juryleden te vinden die onbevooroordeeld zijn. Daarom zullen potentiële juryleden vragen moeten beantwoorden als "bent u wel eens bij een campagnebijeenkomst van Donald Trump geweest?" en "volgt u Donald Trump op sociale media?" of "volgt u anti-Trump-groepen op sociale media?" en "heeft u een mening over dat hij vervolgd wordt in deze zaak?"
Verwacht wordt dat de rechtszaak zes tot acht weken duurt. In een Amerikaanse strafzaak is de verdachte verplicht iedere dag in de rechtszaal te verschijnen, tenzij de rechter een uitzondering maakt. Trump zal dus waarschijnlijk de komende twee maanden vier dagen per week in de rechtszaal zitten en die dagen geen campagne kunnen voeren.
