"Voor je staat een tevreden directeur." Nigel de Jong, directeur topvoetbal KNVB, kijkt voldaan terug op de verrichtingen van de Nederlandse voetbalsters op het WK tot dusver.
De Jong, die bij alle trainingen van Oranje aanwezig is, prijst de saamhorigheid binnen het team.
"Ik heb gezien dat er een hele goede sfeer is. Ze zijn altijd bezig met een stap te maken richting de volgende wedstrijd. Ik vind het mooi om te zien hoe ze daarin hun beleving hebben. Hoe ze onderling goed trainen en voetbaltechnisch goed inhoudelijk bezig zijn met de tegenstander."
Over zijn rol bij Oranje, dat vrijdag in de kwartfinales op het WK Spanje treft, is hij duidelijk. Bondscoach Andries Jonker maakt de opstellingen, bepaalt samen met zijn staf hoe de lijnen worden uitgezet en De Jong dient als klankbord.
"Ik ben aangesteld als directeur om voetbalinhoudelijk een bijdrage te leveren. Op dat vlak spar ik met Jonker en de technische staf. En ik probeer mijn ervaringen te delen met de spelers als ze daarom vragen."
De Jong, die 81 interlands speelde voor het Nederlands elftal, trad begin dit jaar aan als eindverantwoordelijke voor het technische beleid van de KNVB. Naar eigen zeggen volgt hij het vrouwenvoetbal al jaren op de voet. Hij is dan ook blij om te zien dat de internationale top breder wordt.
"Voor de kleinere landen wordt het gat kleiner en kleiner met de landen die hoger staan op de FIFA-wereldranglijst. Dat komt ten goede aan het vrouwenvoetbal. Dat creëert de competitieve sfeer om uiteindelijk ook je eigen niveau omhoog te gooien. Je kunt niet stilstaan."
Waar De Jong de voorbije maanden Oranje vooral vanaf de buitenkant volgde, zit hij er nu middenin. Het zorgt ervoor dat hij een helder beeld heeft van hoe Oranje dit WK beleeft.
"Nu beleef ik het intern. De professionaliteit, de honger en de mentaliteit die ze elke dag weer laten zien op het trainingsveld en ook richting wedstrijden. Dat is een mooi proces om te zien. En ze doen het met de juiste mentaliteit, positief kritisch naar elkaar toe."
Spanje moet 'andere legacy' worden
Uiteraard blikte de oud-international ook nog even kort vooruit op het treffen met Spanje. Met de verloren WK-finale bij de mannen in 2010 in het achterhoofd toch iets waar hij speciale gevoelens bij heeft.
"Natuurlijk zijn die er, maar dit moet een andere legacy worden voor de meiden. Het is een compleet andere wedstrijd en hopelijk met een andere uitslag. En zonder teen."
