Ook zonder 'broer' Danilo is Paixão thuis bij Feyenoord: 'Niet erg als het regent'

"Goedmorg" en "Goedmidda". Het zijn na een jaar in Rotterdam de enige woordjes Nederlands die Igor Paixão spreekt.

Het was een flinke cultuurshock voor de 23-jarige aanvaller, toen hij vorig seizoen zijn vaderland Brazilië voor Nederland verruilde. Maar gelukkig zat er nog een Braziliaan in de selectie.

"Danilo is als een broer voor me. Ik sprak nog geen Engels toen ik hier kwam. Hij heeft me heel hartelijk verwelkomd en ook zijn familie was aardig voor me", vertelt Paixão.

Vorige week vertrok Danilo naar het Schotse Rangers. Daardoor is Paixão nu de enige Braziliaan bij Feyenoord. "Ik heb hem gevraagd om te blijven, maar dat moet hij natuurlijk zelf met zijn familie beslissen", zegt Paixão met een brede lach. "Ik zal altijd voor hem juichen, ik ben dankbaar voor zijn hulp."

Als Paixão praat, staat er altijd een brede lach op zijn gezicht. Die vrolijke inborst heeft hij te danken aan het goede leven in Macapá, de tropische kustplaats waar hij opgroeide.

Noordelijk en zuidelijk halfrond

Een bijzonder stadje. Niet alleen omdat daar de grote Amazone-rivier de Atlantische Oceaan instroomt, maar ook omdat het precies op de evenaar ligt. Er ligt zelfs een voetbalveld waarvan de ene speelhelft op het noordelijk halfrond ligt en de andere speelhelft op het zuidelijk halfrond. Voor zover bekend uniek in de wereld.

Maar al op veertienjarige leeftijd liet Paixão zijn tropische geboorteplaats achter zich. Hij verhuisde ruim 2.800 kilometer naar het zuiden, nadat hij gescout was door Coritiba. Daar, nabij de Argentijnse grens, waren de temperaturen al een stuk koeler dan hij gewend was.

Hij hoefde zich dan ook niet echt aan te passen aan het Nederlandse klimaat, vertelt hij opnieuw met die stralende lach. Tijdens het interview komt de regen met bakken naar beneden. "Maar dat is niet erg", lacht hij.

Zoals hij ook gewend raakte aan het Nederlandse eten. In Brazilië lunchte hij met bonen, rijst en kip. In Rotterdam ziet hij zijn ploeggenoten een broodje kaas pakken. "Toen ik hier kwam, wilde ik me zo snel mogelijk aanpassen. Het eten is goed, dat helpt wel."

Fysiek sterker worden

De aanpassing op het veld verliep geleidelijk. Vorig seizoen speelde Paixão zich langzaam maar zeker in de basis. In de competitie kwam hij tot vijftien basisplaatsen en dertien invalbeurten. In die duels maakte hij zeven doelpunten en gaf hij vijf assists.

Geen fantastische cijfers voor de aanvaller van een kampioensploeg. Maar áls Paixão scoorde, deed hij dat vaak zeer fraai. Zoals zijn pegel in de Klassieker tegen Ajax (1-1) of zijn gekrulde schot in de kampioenswedstrijd tegen Go Ahead Eagles (3-0).

Wat wil Paixão komend seizoen, nu hij al beter aangepast is, gaan laten zien? "Daar heb ik niet met trainer Arne Slot over gesproken", zegt hij. "Dit seizoen ga ik heel hard werken. Niet alleen mentaal, maar ook fysiek wil ik sterker worden. De ploeg heeft in de voorbereiding heel hard gewerkt en ik wil de ploeg gaan helpen."