Marine pikte mogelijk zondag al geluid op van implosie Titanic-onderzeeër

Onderwaterdetectoren hebben mogelijk het geluid opgepikt van de implosie van Titanic-onderzeeër Titan. Rond het moment dat het contact met de duikboot verloren ging op zondagochtend, werd een "akoestische afwijking" geregistreerd, vertellen anonieme marinebronnen aan Amerikaanse media.

De opname werd ontdekt toen de marine de geregistreerde geluiden analyseerde om aanwijzingen te krijgen voor de zoektocht naar de vermiste onderzeeër. "Het kwam overeen met een implosie of explosie, ruwweg in de buurt van waar de Titan was toen de communicatie uitviel", aldus de bron.

De Amerikaanse kustwacht maakte gisteravond bekend dat een onderwaterrobot wrakstukken van Titan heeft gevonden op enkele honderden meters van het wrak van de Titanic. Het opgepikte geluid kan helpen bevestigen dat de Titan al vroeg tijdens de reis naar het wrak is vergaan.

Lichamen bergen schier onmogelijk

Volgens de kustwacht hebben de vijf inzittenden geen enkele kans gehad. Experts gaan ervan uit dat de Titan door de enorme druk op de zeebodem zo snel is vergaan dat ze nauwelijks zullen hebben doorgehad wat er gebeurde. Opgepikte klopgeluiden die eerder deze week werden gemeld, blijken niks met de Titan te maken te hebben gehad.

Op de vraag of de lichamen van de inzittenden ooit geborgen kunnen worden, antwoordt de woordvoerende kustwachtadmiraal ontwijkend. "De omstandigheden op de zeebodem zijn onverbiddelijk en de wrakstukken wijzen erop dat het ging om een catastrofale implosie."

De Titan werd bestuurd door de topman van het bedrijf OceanGate, dat de duikboot ontwierp. Aan boord waren daarnaast de Franse Titanic-expert Nargeolet, een Britse miljardair en een Pakistaanse zakenman met zijn zoon.

'Schijnvertoning'

Filmregisseur James Cameron, die vanwege zijn film Titanic tientallen keren afdaalde naar het wrak, zegt dat hij er na overleg met bevriende onderwaterexperts al onmiddellijk van uitging dat de Titan verloren was gegaan. "De communicatie en de navigatie vielen tegelijk uit. Ik zei meteen: dat kan alleen door een enorm catastrofale gebeurtenis."

Cameron noemt de zoektocht naar overlevenden "een schijnvertoning". De Amerikaanse en Canadese kustwacht speurde vijf dagen met schepen, vliegtuigen en sonarboeien naar overlevenden. "Mensen hadden het maar over klopgeluiden en zuurstof die opraakte, terwijl ik wist dat de onderzeeër precies onder zijn laatst bekende positie zou liggen. En dat is precies waar hij werd gevonden."

Een Franse onderwaterrobot vond gisteren als eerste het staartstuk van de Titan en een veld met wrakstukken. Daarna werd even verderop de titanium koepel gevonden in een tweede veld met materiaal. Het moederschip Atalante had er enkele dagen over gedaan om op te stomen naar de plek van de zoektocht. Bijna onmiddellijk na de afdaling van de robot werd de vondst gedaan.

De Amerikaanse kustwacht blijft voorlopig speuren naar meer wrakstukken op de plek van het ongeluk. Of er ook materiaal naar boven wordt gehaald, is nog niet bekend. Dat zou wel kunnen helpen bij het vaststellen van wat er misging.

Cameron meent dat de bouwer te overmoedig is geweest. Hij trekt een vergelijking met de ramp in 1912. "We hebben met zijn allen de lessen van Titanic niet geleerd, de mensen van OceanGate ook niet. De arrogantie en overmoed die dat schip verdoemden is precies wat tot het noodlot voor deze mensen heeft geleid."

"De gelijkenis is verbijsterend. De kapitein van de Titanic is herhaaldelijk gewaarschuwd voor ijsbergen en bleef in een maanloze nacht op volle kracht doorvaren, met vele doden tot gevolg. Dit lijkt daarop: waarschuwingen werden in de wind geslagen."

Betrouwbaarheid romp

Een oud-werknemer zei in 2018 tijdens een rechtszaak tegen OceanGate dat de methode die het bedrijf gebruikt om de betrouwbaarheid van de romp te bewaken ondeugdelijk was: er zou naar de werking van het materiaal worden geluisterd om vast te stellen of de druk niet te groot werd.

Hoewel de werknemer meende dat inzittenden zo pas op het allerlaatste moment gewaarschuwd zouden worden, betoogde het bedrijf voor de rechter dat de man onvoldoende kennis van zaken had om daar uitspraken over te doen.