Puerto Rico's sterpitcher Díaz raakt geblesseerd in feestgedruis na overwinning

Aan het begin van de negende inning schalt een aanstekelijk trompetdeuntje door de speakers in Phoenix, Arizona. Meer dan 36.000 uitgelaten fans weten hoe laat het is.

Het is tijd voor Edwin Díaz.

Bij New York Mets kennen ze het ritueel al veel langer. Als de nood het hoogst is en het liedje 'Narco' van Blasterjaxx en Timmy Trumpet klinkt, dan is de redding nabij.

Niet voor niets werd Díaz het afgelopen seizoen verkozen tot de beste reliever van de competitie. Díaz wordt op handen gedragen in Queens, zoals dat ook al zo was bij Seattle Mariners.

In de play-offs werd de Australische trompettist Timmy Trumpet (die nog nooit een honkbalwedstrijd had bijgewoond) zelfs ingevlogen om de opkomst van Díaz te begeleiden.

Maar nergens wordt het talent van Díaz zo gekoesterd als in Puerto Rico. En dat was vannacht ook zo tijdens de kraker in groep D van de World Baseball Classic tussen honkbalgrootmachten Puerto Rico en de Dominicaanse Republiek.

Beide ploegen hadden eerder in het toernooi verloren van het ijzersterke Venezuela. Slechts een van de twee zou zich plaatsen voor de kwartfinales.

Monsterhit van Soto en pijlsnelle Lindor

Puerto Rico nam al snel een 4-0 voorsprong. Juan Soto bracht de hoop terug in de Dominicaanse harten met een gigantische homerun.

Daarna was het de beurt aan Francisco Lindor om met een simpele honkslag langs alle honken te flitsen, met dank aan klungelig veldspel van de Dominicanen.

Vervolgens was het aan Díaz, ploeggenoot van Lindor om de wedstrijd bij een 5-2 voorsprong uit te gooien. En dat deed hij, met verve.

Knieblessure door het hossen

Vanuit alle hoeken van het veld stormden de honkballers van Puerto Rico richting Díaz. Ook de bank stroomde leeg om het feest mee te vieren. En toen sloeg de stemming om.

Spelers die net nog aan het hossen waren, gebaren in paniek naar de zijkant. Ook Coach Yadier Molina wringt zich tussen zijn spelers en zakt op zijn knieën: daar zit Díaz, met een van pijn verwrongen gezicht.

Die trompet zal voorlopig even zwijgen. Want hoewel de aard van de blessure van Díaz nog niet duidelijk is, lijken de Mets - die ruim 22 miljoen euro per jaar betalen aan hun sterpitcher - de Puerto Ricaan voorlopig te moeten missen.

Ook voor Puerto Rico zijn de druiven zuur. Bij de vorige editie in 2017 was het Díaz, die het Nederlandse koninkrijksteam in de extra innings van de halve finale van scoren hield.

Dat zal nu niet lukken en dat doet pijn. Zeker bij Alexis Díaz, de broer van Edwin. Hij verliet het veld in tranen.

Zonder pitcher Díaz speelt Puerto Rico in de nacht van vrijdag op zaterdag in de kwartfinale tegen Mexico, de verrassende winnaar van groep C.

VS met de schrik vrij

Titelverdediger Verenigde Staten moest alle zeilen bijzetten tegen Colombia om uitschakeling te voorkomen. Mede dankzij een homerun van Mike Trout mag de grote favoriet zich toch opmaken voor een clash met Venezuela zondagnacht.

Woensdag plaatste Cuba zich als eerste voor de halve finale, door een zwaarbevochten 4-3 zege op Australië. Vanmiddag neemt Japan het met sterspeler Shohei Ohtani in Tokio op tegen Italië.