Van Rijthoven: 'Djokovic zei dat ik een 'very bright future' voor me heb'
Op het Centre Court van Wimbledon kwam zondagavond een eind aan de opmerkelijke zegereeks van Tim van Rijthoven. Een serie van acht overwinningen had de 25-jarige tennisser, begin vorig maand nog de nummer 205 van de wereld, een ATP-titel in Rosmalen en vierderondepartij tegen niemand minder dan Novak Djokovic op het heilige gras in Londen gebracht.
De nummer één van de plaatsingslijst op Wimbledon moest eraan te pas komen om de dadendrang Van Rijthoven te stuiten. "Ik kan nu een beetje laten bezinken wat er allemaal gebeurd is de laatste paar weken. Als ik er zo even snel aan terugdenk is het voor mij een heel positieve periode geweest. Ik zie het als een soort van doorbraak."
Walhalla van het tennis
En zo zag zijn illustere opponent, die hem in vier sets de baas was, het kennelijk ook. Djokovic had lovende woorden over voor Van Rijthoven, nadat die de Serviër aan het net had gefeliciteerd met de overwinning.
"Ik zei dat hij mij inspireert en dat ik het een hele eer vond om met hem op de baan te staan. Volgens mij zei hij toen terug dat ik een 'very bright future' voor me heb. Dat is heel mooi meegenomen natuurlijk als je dat van zo iemand hoort."
De avond begon al mooi voor Van Rijthoven met het betreden van het Centre Court, de tennistempel die uitgerekend die dag z'n honderdste verjaardag vierde. "Dat was een magisch moment. Ik keek even goed in de rondte, even die atmosfeer in mij opnemen: hoe groot is het stadion eigenlijk, hoeveel mensen zitten er, waar is de box waar mijn familie en coach zitten? Dan besef je pas: ik betreed nu het walhalla van het tennis."
Er volgde nog zo'n kippenvelmoment toen hij in de tweede set de service van Djokovic brak. "Euforisch" omschrijft Van Rijthoven het gevoel dat over hem neerdaalde. "Ik speelde ook echt goed tennis, in de hele set en zeker in die game. Ik speelde aanvallend en zocht zelf de punten op. Ik was ook echt de betere speler die set."
'Come on, Tim'
Het publiek genoot met volle teugen van het spel van Van Rijthoven, die het niet was ontgaan dat hij volop aangemoedigd werd. "Ja, zeker. Ik heb veel 'Come on, Tim's gehoord." Dat kon echter niet voorkomen dat de partij toch vrij snel uit zijn vingers glipte, na die gewonnen tweede set. Djokovic bleek niet onder de indruk van het tikje dat de Brabander had uitgedeeld.
"Dat is ook waarom hij zo goed is en zo veel toernooien gewonnen heeft: die kleine tikkies voelt hij niet. Hij gaat er gewoon weer staan en een niveautje beter spelen zelfs. Ik ging wel wat minder serveren, waardoor ik hem de ruimte gaf om de returns aan te pakken. Ik kwam ook al snel 5-0 achter en dat ben ik echt niet gewend van mezelf natuurlijk, want ik heb best een goede service. Maar dan voel je hoe goed zo iemand is. Ja, toen ging het even snel."
Cruciaal
"In de derde en vierde set kwam ik gelijk een break achter, wat cruciaal is. Die eerste games zijn zo belangrijk. Je wil eigenlijk naar 3-3, 4-4, 5-5 en misschien een tiebreak krijgen. Een speler als Djokovic geeft zo'n voorsprong gewoon niet meer weg."
Verliezen is nooit leuk, maar tegen een winnaar van twintig grandslamtitels en zesvoudig Wimbledon-kampioen geen verrassing. "En ik speelde toch vier sets tegen Novak. Dat is voor mij toch een heel positief puntje om mee te nemen."
Naar Amerika om te beginnen. "We gaan naar Newport, dat is nog een toernooi op gras, en daarna naar de hardcourttoernooien, als voorbereiding op de US Open. Mijn eerste doel is nu de top-100, want dat betekent plaatsing voor het hoofdtoernooi van de grandslams. En dat is eigenlijk wat je altijd wil."
