Leerdam wil 'als onafhankelijke vrouw' in Peking 'gewoon keihard rijden'

Nog nooit veroverde een Nederlandse vrouw de olympische titel op de 500 meter. In 2014 stond er voor het eerst en voor het laatst een Nederlandse sprintster op het podium: Margot Boer veroverde in Sotsji brons.

Aan debutanten Jutta Leerdam, Femke Kok en Michelle de Jong de schone taak om daar zondagmiddag (14.45 uur) verandering in te brengen.

Aan en uit

Leerdam is al ruim twee weken in Peking, maar heeft zich ondanks de strenge coronaregels nog niet verveeld. "Trainen, beter worden, goed schaatsen, focussen op de trainingen en daaromheen een beetje lol maken", somt ze haar dagelijkse bezigheden in China op.

"Die balans gewoon goed houden. Aan staan op het ijs en ook eventjes uit staan daarnaast."

Bekijk hieronder een interview met Jutta Leerdam in aanloop naar de 500 meter in Peking.

Ontspanning vindt Leerdam in Peking ook in het maken van filmpjes op Instagram, waar ze 2,2 miljoen volgers heeft. Haar laatste video met beelden van een training op de ijsbaan werd maar liefst 8,8 miljoen keer bekeken.

Onafhankelijke vrouw

De 23-jarige Leerdam moet het in Peking wel stellen zonder haar vriend Koen Verweij, die als schaatser vier olympische medailles veroverde. De twee rijden in dezelfde ploeg en de ervaren Verweij helpt Leerdam normaal gesproken tijdens wedstrijden.

"Ik vind het gek dat hij er nu niet is. Elke wedstrijd waar ik goed heb geschaatst, is hij er geweest", vertelt Leerdam, die zich daardoor niet van de wijs wil laten brengen.

"Ik moet het zelf ook kunnen. Ik moet gewoon als onafhankelijke vrouw hard kunnen schaatsen, zonder een of andere trainer. Of mijn vriend, in dit geval."

Op de 500 meter hoort Leerdam niet bij de grootste favorieten voor het podium. In tegenstelling tot de 1.000 meter, de afstand waarop ze in 2020 wereldkampioene werd.

Toch denkt Leerdam dat een medaille op de 500 meter wel tot de mogelijkheden behoort. "Ik ben natuurlijk meer van de 1.000, maar ik denk dat ik in goeden doen ook gewoon een goede 500 meter kan rijden. Als het goed gaat, kan het ook nog wel leuk uitpakken, denk ik. En ik durf dat nooit hardop te zeggen, maar het gaat best wel goed."

Keihard rijden

De grootste Nederlandse kanshebber voor de medailles is Femke Kok. Leerdam zag haar concurrente de afgelopen dagen vaak in de rondte rijden. "We willen allebei gewoon keihard rijden hier, maar ik ben niet met haar bezig. Met niemand anders ook", zegt Leerdam over de strijd met haar landgenote.

Kok zette in december het Nederlands record op haar naam en dook in Salt Lake City als eerste Nederlandse sprintster onder de 37 seconden (36,96). In januari veroverde ze de Europese titel, maar in de wereldbekers daarvoor kwam ze niet helemaal uit de verf. Bij de NK afstanden werd ze bovendien onttroond door Leerdam.

"Ik hoop dat het allemaal samenvalt en dat ik op de Spelen mijn beste rit rijd", zei Kok in aanloop naar de Spelen.

Femke Kok en Michelle de Jong kijken in de video's hieronder vooruit naar de Winterspelen.

Ook Michelle de Jong maakt zondag haar debuut op de Spelen. De 22-jarige sprintster plaatste zich bij het olympisch kwalificatietoernooi met een derde plaats voor Peking.

De 22-jarige, jongere zus van Antoinette de Jong heeft zelf geen grote verwachtingen van haar debuut. "Ik wil vooral heel veel leren en op zo'n groot moment een heel goede race rijden."

Concurrentie

Leerdam gaat zondagmiddag om 15.12 uur als eerste Nederlandse sprintster van start. De Jong en Kok zitten in de ritten daarna.

De concurrenten van de Nederlandse vrouwen komen allemaal later in actie: wereldkampioene Angelina Golikova rijdt in de dertiende rit tegen olympisch kampioene Nao Kodaira. De Amerikaanse Erin Jackson, die dit seizoen vier wereldbekerraces won, gaat in de rit daarna van start.

Ook de Poolse Andzelika Wójcik en de Russinnen Olga Fatkoelina en Golikova stonden een keer op de hoogste trede bij de mondiale wedstrijden dit seizoen. Slechts één keer stond er een Nederlandse vrouw op het podium bij de wereldbeker; Kok greep het brons in Salt Lake City, waar ze ook haar nationale record reed.