Op de vraag of de selectie van Oranje een goede reis naar Boedpast heeft gehad, reageerde bondscoach Frank de Boer ontspannen en vrolijk. "Perfect", zei hij zelfs. Het is een woord dat zijn Tsjechische collega Jaroslav Silhavy hooguit cynisch kan gebruiken.
Door technische problemen met het vliegtuig kwam de ploeg later dan gepland aan in de Hongaarse hoofdstad. Zo laat, dat de training in de Puskás Aréna werd vervangen door een oefensessie in Praag. Toch maakt Silhavy er op de persconferentie niet zo'n punt van.
"Het was een kleine aanpassing die we moesten doen. We hebben er adequaat op gereageerd en snel een oplossing gevonden. We hebben alles gedaan wat we konden."
Er was zodoende wellicht meer tijd om de Nederlandse ploeg te analyseren, onder aanvoering van assistent-trainer Tomás Galásek, die door zijn tijd bij Willem II en Ajax een sterke band met Nederland heeft.
Bekijk hieronder een reportage van Bert Maalderink, onder meer over de verstoorde voorbereiding van de Tsjechen:
Tsjechië overleefde voor de derde keer deze eeuw de groepsfase op het EK, iets wat op een wereldkampioenschap nooit lukte. In 2004 werden uiteindelijk de halve finales gehaald, mede dankzij de veelbesproken en door de wissel Robben-Bosvelt legendarisch geworden wedstrijd tegen Nederland (3-2 voor de Tsjechen). En in 2012, toen de kwartfinales het eindstation waren na een nederlaag tegen Portugal.
Zondagavond tegen Nederland zijn de Tsjechen de underdog, weet Silhavy. "Maar we kunnen een moeilijke tegenstander voor ze zijn en verrassen."
'Snel druk bij balverlies'
Oranje maakte in de groepsfase op Silhavy een vrij sterke indruk. "Als ze de bal veroveren, schakelen ze snel over op de aanval. En bij balverlies zet Oranje heel snel druk", aldus de trainer. "Wij zullen als een team moeten opereren en samen moeten werken vanaf het begin. We moeten ze bedreigen vanuit de counter. We zullen ons beste spel moeten laten zien, anders zullen we het niet redden."
Bij Tsjechië heeft een aantal spelers een link met Nederland. Neem Ales Mateju, ooit een half jaar gehuurd door PSV. Of Michal Sadílek, onder Mark van Bommel nog basisspeler in Eindhoven, inmiddels verhuurd aan Slovan Liberec. En dan is er nog Tomás Kals, verdediger met een Vitesse-verleden.
Maar de meest bruikbare connectie met Nederland in het Tsjechische kamp wordt gelegd door assistent-bondscoach Galásek. Tien jaar speelde hij op de Nederlandse velden. Eerst voor Willem II (1996-2000), daarna voor Ajax (2000-2006).
Door de coronamaatregelen ging een interview met Galásek niet door, maar verdediger Tomás Holes kan wel iets zeggen over de hulp van de oud-middenvelder. "Natuurlijk putten we uit zijn ervaring. Niet alleen wat betreft het Nederlandse voetbal, maar in het algemeen. Hij adviseert ons hier allemaal. En nu we het Nederlands team analyseren, speelt hij onder de trainers een grote rol."
Meespelen aanvoerder onzeker
Aanvoerder Vladimir Darida hoopt dat hij zondag aan de aftrap kan staan. Darida moest de afsluitende training in Praag aan zich voorbij laten gaan.
"Ik laat me nog steeds behandelen door fysiotherapeuten", zei Darida zaterdag. "Ik ga niet speculeren over mijn kansen op een basisplaats. We zien het zondag wel."
