De Portugese hoogtijdagen van Mitroglou: 'Nooit wanklank over zijn gedrag'

• Oscar van der Horst

  redacteur NOS Sport

Kostas Mitroglou lacht niet op commando voor een foto. En bij domme vragen draait hij zich midden in een interview rustig om. Een uitgesproken karakter kan de nieuwe spits van PSV niet worden ontzegd.

"Hij oogt inderdaad niet als iemand met een makkelijke persoonlijkheid", zegt Ricardo Quaresma, journalist van de Portugese sportkrant A Bola. "Maar ik heb tijdens zijn jaren bij Benfica vanuit de club nooit een wanklank over zijn gedrag opgevangen."

Quaresma maakte Mitroglou twee seizoenen van dichtbij mee, maar ook voor hem bewaart de Griekse aanvaller nog genoeg geheimen.

"We hebben hem in die periode één keer uitgebreid kunnen spreken. Hij kwam erg gereserveerd over. Ik heb hem heel wat belangrijke doelpunten zien maken, maar ook die vierde hij nooit uitbundig."

Mitroglou kende tot nu toe zijn beste jaren in Lissabon, nadat hij was mislukt bij Fulham. Daar werd hij in 2014 door de Nederlandse manager René Meulensteen gehaald. Aangekondigd als grote klapper op de winterse Deadline Day, om de Londenaren in de Premier League te houden.

"We volgden Mitroglou al een lange tijd. Omdat hij steeds beter werd, hadden we niet verwacht hem te kunnen halen", zei Meulensteen destijds over de transfer. "Ik zag hem meer als een speler voor bijvoorbeeld Arsenal, voor teams uit de topvier."

Meulensteen was al ontslagen toen de man van ruim vijftien miljoen zijn eerste van de in totaal drie wedstrijden in de Premier League speelde. Bij de aanhang van Fulham gaat hij de boeken in als een van de grootste miskopen aller tijden.

'Nooit zware blessures'

Blessures speelden hem naar eigen zeggen parten, net als in zijn periode bij Olympique Marseille. "Zo ken ik hem niet", aldus Quaresma. "Hij had weleens wat pijntjes, die hem soms een of twee weken langs de kant hielden. Maar zware blessures heeft hij in Portugal nooit gehad."

Aan de kwaliteiten van Mitroglou hoeft niemand in Nederland volgens hem te twijfelen. "Benfica heeft de laatste jaren een uitstekende reputatie opgebouwd als het om spitsen gaat. Ze hebben er echt een neusje voor, dus het zegt al veel dat ze hem destijds gescout en gehaald hebben."

De 31-jarige Mitroglou versleet in zijn lange carrière veel clubs, maar overal wist hij te scoren. En veel ook.

Behalve dus voor Fulham, waar Meulensteen slechts twee weken met de Griek samenwerkte. "Elke doelpuntenmaker heeft iets egoïstisch, een beetje gif in zijn spel. Maar buiten het veld heeft hij een heel rustig karakter, het is een aardige jongen."

PSV heeft hem echter niet gehaald om de ideale schoonzoon uit te hangen. Al verliest hij met zijn strenge fronsende wenkbrauwen en een puntige baard van staaldraad wel geloofwaardigheid als hij zich niet snel op het veld laat gelden.

"Daar heb ik zeker wel vertrouwen in. Zeker als hij vaak in het vijandelijke strafschopgebied kan komen, daar is hij op zijn best", zegt Quaresma. "Hij heeft hier een uitstekende indruk nagelaten. Als hij fit blijft, moet hij ook zeker voor PSV van grote waarde kunnen zijn in de strijd om het kampioenschap."